— Я сказала, нет. Ты не причинишь вреда ни одному из членов моей стаи ради своего извращенного удовольствия.
Чья-то рука мягко опустилась мне на плечо.
— Все в порядке, Роуэн. Я не возражаю.
— Ну, а я возражаю.
— Не тебе решать. Кем ты себя возомнила? — спросил Грегор.
— Я та, кто не считает нормальным причинять кому-либо боль во имя эксперимента.
Его глаза блеснули в послеполуденном свете.
— У тебя явно не хватает образования. Ты не знаешь обычаев нашего сообщества, твое изменение происходит ужасно медленно. Очевидно, что здесь ты учишься не тому, что нужно.
Грегор посмотрел в сторону Четверки, а затем на разбросанных товарищей по стае, присутствовавших на моем тестировании.
— Я подаю ходатайство об исключении Роуэн Колдуэлл из стаи Риджвуда.
— 29-
В толпе раздалась серия вздохов и несколько рычаний. Я не осмеливалась взглянуть на парней. Это сделало бы все только хуже.
— Поддерживаю ходатайство, — сказала Цинна скучающим тоном.
В толпе послышался смешок. Я разыскала смеющегося и обнаружила Жасмин. Единственным способом описать выражение ее лица было ликование.
Грегор свирепо посмотрел на Ивана и Калеба.
— Нам нужен третий.
Двое мужчин хранили молчание.
— Она станет обузой, если ее оставят здесь, — настаивал Грегор.
Иван сохранял на лице стоическую маску, но в глазах Калеба промелькнул намек на озорство. Ему нравилось выводить Грегора из себя.
— Время для ходатайства истекает, — сказал Мейсон, выступая вперед.
— Дайте мне третьего, — прорычал Грегор.
По-прежнему ничего.
Мейсон посмотрел на часы.
— Время.
Грегор резко повернулся ко мне.
— Отойди в сторону. Мы продолжим тесты.
Я вздернула подбородок.
— Нет.
— Тогда мы проверим это на тебе, — он взмахнул ножом в моем направлении.
В мгновение ока Калеб оказался перед ним.
— Ты заходишь слишком далеко, Грегор.
Мои партнеры возникли в одно мгновение, образовав передо мной стену.
— Если ты думаешь, что мы позволим тебе навредить Ро, то ты еще глупее, чем выглядишь в этой гребаной водолазке, — выплюнул Энсон.
Грегор повернулся к Мейсону.
— Ты допускаешь подобную дерзость по отношению к совету? По отношению к Четверке?
Мейсон пожал плечами.
— Я учу своих волков, что уважение нужно заслужить. Ты не заслужил нашего уважения своим поведением во время этого визита.
Грегор издал низкое рычание.
Тогда Калеб пошевелился, вытаскивая из-за пояса свой нож. Этот был меньше и гораздо менее эффектен, чем тот экспонат, который держал в руке Грегор. Калеб полоснул лезвием по своей руке, и там мгновенно собралась лужица крови.
— О чем, черт возьми, ты думаешь? — рявкнул Грегор.
Калеб подошел ко мне, протягивая руку.
— Я буду твоим подопытным кроликом.
Вон и Холден не сдвинулись с места, чтобы дать ему пройти.
Я положила руку каждому из них на плечо.
— Все в порядке. Дайте мне попробовать.
Они неохотно подвинулись, чтобы освободить Калебу пространство примерно в фут. Я осмотрела ему в глаза.
— Я никогда не пыталась сделать это с кем-то, кто не связан со мной узами. Я могу превратить тебя в жабу.
Губы Калеба дрогнули.
— Воспользуюсь своим шансом.
Я приложила руку к порезу и закрыла глаза. Мой уровень силы уже был опасно мал. Потребовалось все, что я могла собрать, чтобы притянуть к себе этот сгусток золотого света. Я протянула руку, пытаясь ощутить боль Калеба. Она была слабой, будто я получала сообщение через длинный туннель. Я представила себе рану на его руке и, как плоть срастается обратно.
Пот выступил у меня на лбу, когда я сильнее напряглась. Движение замедлилось, но я сильнее надавила на золотистую жидкость, которую, как я представляла, вливала в него. Когда последний фрагмент сложился воедино, я заколебалась.
Я протянула руку, чтобы удержаться на ногах. Вокруг меня зазвучали голоса. А потом все погрузилось во тьму.
* * *
Я попыталась перевернуться, но не могла пошевелиться. Я открыла глаза. Я была зажата между Кином и Холденом. Вон закинул одну ногу ему на колени, а Лукас — другую.
Энсон сидел на краешке кровати, беспокойство исказило его обычно спокойное лицо.
— Ро?
Четыре другие пары глаз уставились на меня. Холден приподнялся на подушках.
— Ты в порядке? Как себя чувствуешь?
Кин прошелся большим пальцем по моему бедру вперед-назад.
— Ты напугала нас до чертиков.
— Простите, — прохрипела я.
Люк отпустил мою ногу и подошел к комоду, хватая бутылку воды.
— Вот. Попей немного.
Я медленно села, мышцы протестовали против этого действия. Я сделала глоток холодной воды. Это был рай для горла.
— Что случилось? — Все было немного как в тумане. Я вспомнила тестирование в мгновение ока. Калеб разрезал себе руку.
— Ты слишком сильно истощила себя, — сказал Вон. Его голос был совершенно ровным, но в глазах горел огонь.
— Ты потеряла сознание, — добавил Энсон. — Мы принесли тебя сюда, и ты спала последние несколько часов.
— Она была без сознания, — возразил Кин.
Энсон открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но я подняла руку, останавливая его.
— Терминология не имеет значения. Я была в отключке.
Люк убрал волосы с моего лица и присел на край кровати.
— Каков сейчас уровень твоей силы?
Я на мгновение закрыла глаза, оценивая этот золотой бассейн.
— Гораздо лучше. Не вернулся к нормальному состоянию, но близко. — Я открыла глаза. — Это потому, что вы, ребята, были рядом?
— Думаю, что да, — сказал Холден. — Касс сказала нам, что физическое прикосновение помогает ей восстановиться.
— Значит, вы зажали меня между всеми вами?
Холден пожал плечами.
— Эй, это сработало.
— Я не жалуюсь.
Кин поцеловал меня в висок.
— Пожалуйста, не делай так снова.
Я вглядывалась в его лицо, видя в нем столько боли. Он и так уже много потерял. Родителей. Брата во многих отношениях. Он также не сможет смириться с потерей меня.
Я прикоснулась своими губами к его.
— Я сделаю все, что в моих силах.
Раздался стук в дверь.
— Войдите, — прокричал Холден.
Дверь распахнулась, и Калеб заполнил собой пространство.
— О, хорошо, ты проснулась. — Его пристальный взгляд пробежался по комнате. — Четверка уезжает, но я надеялся, что мы сможем перекинуться парой слов, прежде чем я уйду. Наедине.
— Нет, — сказал Вон, поднимаясь на ноги.
Я приподнялась повыше на подушках.
— Все в порядке. Вы, ребята, можете подождать снаружи. — Калеб положил конец ситуации, которая сегодня могла стать катастрофической. Самое меньшее, что я была ему должна, — это поговорить.
— Оставайся открытой, — приказал Люк.
Я улыбнулась ему.
— Хорошо.
Ребята медленно вышли из комнаты. Вон уходил последним, бросив свирепый взгляд в сторону Калеба.
Когда дверь закрылась, плечи Калеба немного расслабились. Он взмахнул рукой, и по комнате пронесся легкий ветерок.
Я повернула голову, пытаясь проследить за этим.
— Что это?
— Что-то вроде аэродинамической трубы. Это защищает наш разговор от тех, кто, возможно, захочет его подслушать.
Я прищурилась, глядя на него.
— У меня нет секретов от парней.
— Я и не прошу тебя об этом. Есть и другие уши, которые могли бы попытаться услышать.
При этих словах я откинулась на подушки.
Калеб переступил с ноги на ногу.
— Мне жаль, что моя травма истощила тебя. Если бы я просто порезался бумагой, Грегор бы не успокоился.
— Все в порядке. Я буду в порядке еще через пару часов.
Он кивнул, казалось, подыскивая нужные слова.
— Сейчас в игре гораздо больше, чем ты думаешь. Те из нас, кто обладает властью, несут ответственность за то, чтобы быть распорядителями этой власти. Если тебе и твоей связи когда-нибудь понадобится безопасное место, чтобы спрятаться, приходи ко мне. У тебя будет убежище в стае Равенвуда, когда тебе это понадобится.
Я заметила, что он не сказал «если». Он сказал «когда». Как и Иван, он был уверен, что грядут плохие события.
— Спасибо. Я ценю это.
Калеб вытащил из кармана визитку и положил ее на стол.
— Есть те, кто хочет, чтобы ты была слабой. Не позволяй им украсть твою силу. Ты предназначена для великих свершений. — И с этими прощальными словами ветер стих, и Калеб ушел.