Они быстро перетаскали ящики с продуктами из старенького фургончика. Пока работали, хозяин рассказал, что живёт здесь же, над кафе. С женой и котом. Потом они наскоро прибрали помещение, Дэн вымыл подсобки и засобирался на занятия.
Когда уже выскочил за дверь, Рик окликнул его, протянув бумажный стаканчик с кофе и пончик:
— Спасибо, Дэн! До вечера.
Парень взял кофе и, развернувшись, случайно наступил на ногу полному мужчине с недовольным выражением лица, который выходил из лавки, находящейся по соседству.
Мужик зашипел, как змея, брызгающаяся ядом:
— Вот бывают же уроды! Под ноги не смотрят! Как тебя земля носит, такую тварь?! Я мог упасть. Или уронить товар! Сволочь такая! — кричал он и топал ногами, придерживая в руках арбуз.
Возмущение мужчины было настолько несоизмеримо с «ущербом», нанесённым ему Дэном, что Рик в секунду завёлся и открыл рот, чтобы защитить парня.
Дэн же широко, безбрежно улыбнулся орущему и сказал извиняющимся тоном:
— Вы простите меня сердечно, что не могу вам ответить в том же духе. Меня оправдывает моё воспитание и то, что я сегодня ужасно-ужасно счастлив!
Мужик быстро-быстро заморгал, но не нашёлся, что на такое ответить. Только выдохнул:
— Хам!
И завистливо уставился Дэну вслед.
А парень уже забыл про него. Мужчина мгновенно выветрился у него из головы, как вылетает запах смрада из открытых окон. Дэн торопился обратно в Школу, по пути глотая кофе и откусывая большие куски от горячего пончика.
На крыльце заведения толпились студенты. Все пытались поближе протиснуться к доске объявлений, где были расписаны группы. Кто-то радовался, кто-то печалился. Дэн, дождавшись, когда толпа чуть поредела, прорвался к длинным спискам, трепещущим уголками на осеннем ветру. Он быстро нашёл группу Сайлоса Уилкокса. Первой там была записана Аделия Фокс. Парень торопливо пробежал список взглядом. Его не было. Он просмотрел ещё три столбца с фамилиями, но себя так и не нашёл. Дэн заволновался. Его что, не допустили до занятий? Но наконец выдохнул, увидев, что его фамилия приписана ручкой в последней группе. У кого?
— Уолтер Стоун, — прочёл он вслух.
Господи, он у этого несносного старикашки!
Будто подтверждая его мысли, рядом возник симпатичный темноволосый парень в модном пиджаке и сказал:
— Ты попал к Стоуну?! Ну, ты реально, братан, попал. Это же псих, самодур и мизантроп, — парень засмеялся и шлёпнул Дэна по плечу. — Сочувствую! Кстати, меня зовут Питер. Питер Блэк. Учусь здесь третий семестр. А вот наша команда.
Он махнул на приближающихся ребят и представил их Дэну, как только те подошли:
— Рослого зовут Джонатан Маккарти, кличка — Фонарь, тёмного, в синей футболке — Логан Уотс!
— Дэн Кит…
Все обменялись рукопожатиями.
— Ты качаешься? — махнул на бицепс Дэна Логан. — Мы тут подумываем сколотить команду по бейсболу.
— Нет, я не хожу в спортзал, — ответил расстроенный парень.
— А чего такой печальный? — спросил его Фонарь.
— Так прикиньте, как ему не повезло — он в группе Стоуна, — объяснил за него Пит.
Парни присвистнули.
— Соболезную! Но при желании и у него можно выжить, — покачал головой Логан.
Тут парней кто-то окликнул, и они отошли.
— Не слушай их! Тебе очень повезло, — сказала слышавшая всё Аделия. Она откуда-то материализовалась за спиной Дэна. — Питер сам специально остался ещё на один год, лишь бы Стоун взял его в ассистенты. Вот увидишь, так и будет. Сейчас на курсе Пит самый сильный и опытный.
— Я жалею лишь о том, что мы с тобой попали к разным педагогам, — пробормотал Дэн.
— Глупости! Бóльшую часть времени и лекций мы будем вместе! Только на практике все разбиваются по своим группам. Смотри, — она показала на висящую рядом сетку расписаний. — На ближайшей неделе мы разойдёмся по разным аудиториям лишь трижды.
— Ну, тогда это не так страшно, — выдохнул Дэн.
— Пойдём, скоро начало, — потянула его Аделия вслед за редеющей толпой в здание.
Зайдя в самую большую аудиторию, они с трудом отыскали себе свободные места. Далеко от кафедры, зато рядышком друг с другом.
Когда в класс зашла Вирджиния Коуч, все зааплодировали. Видимо, сегодня она выбрала самую нарядную одежду из своего гардероба — количество бантиков и оборок на ней зашкаливало. Раскрасневшаяся Вирджиния напоминала булочку со сливками — бледненькая, пышная, но припечённая от волнения румянцем. Было удивительно, как она стоит ровно на тоненьких шпильках, которые под ней должны были бы давно подломиться. Бумаги в её руках мелко подпрыгивали.
— Дорогие студенты! — прокашлявшись, торжественно начала она. — Сегодня особенный день! Наша Школа Астрологии в двадцатый раз открыла двери для новых студентов!