Он торопливо жевал какую-то лепёшку, не ощущая её вкуса, и вчитывался в лекцию Стоуна, запись которой листал свободной рукой, придерживая тетрадь локтем.
— Еда — такая же жизненная потребность, как и секс, — услышал он неожиданно над своим ухом и поднял голову.
На него через очки уставились две внимательные льдинки маленьких глаз профессора Стоуна. Дэн обомлел и от удивления перестал жевать.
— Дэн, кажется? — спросил доктор Стоун парня.
Тот кивнул, закашлявшись.
— Не надо заглатывать еду, словно баклан, набивающий брюхо. От этого, мой друг, несварение и ещё чего похуже, — продолжал профессор. — Вы позволите? — он сел напротив Дэна, не дожидаясь ответа, и поставил перед собой поднос с кофе и сахарной булочкой. — Еду, как и секс, надо красиво обставлять. От души. И относиться к этому проникновенно. Наслаждаться до самого последнего кусочка, даже если это скромный ланч студента. Только тогда она будет полезна и не нанесёт вреда.
— Вот бы сейчас вас услышал Митч, — сказал Дэн.
— Наслаждаться надо всеми радостями, доступными в этом мире. Выбрать только одну — то же самое, что рисовать картину единственным цветом. Жизнь получается одноцветной. Но, впрочем, каждый решает сам.
Профессор с наслаждением откусил булку, и она нарисовала на нём смешные сахарные усики. Дэн не смог сдержать улыбку.
А Стоун серьёзно продолжал дальше:
— Когда ешь, не торопись. Насладись каждым кусочком. Тогда и толстым не будешь. Количество перейдёт в качество!
Доедали они молча. Лишь закончив перекус, профессор Стоун, вставая, кивнул Дэну:
— Спасибо за компанию.
Как только Стоун ушёл, к Дэну подсел Пит с Фонарём.
— Что хотел от тебя этот старый зануда? — спросил Питер.
— Ничего, — ответил Дэн, — мы просто поболтали ни о чём.
Тут к ним подошла Адель.
— Ну что, Ада, пойдёшь со мной на вечер знакомств? — спросил её Пит.
— Вы знаете друг друга? — удивился Дэн.
Адель, покраснев, сказала:
— У нас до этого был один наставник.
— Да. Она тебе не сказала, что нам нагадали быть вместе? И только смерть нас разлучит, — хохотнул Питер и приобнял Адель.
— Боюсь, пророчества иногда ошибаются, — Ада вывернулась, стряхнув его руку. — Кстати, Дэн — мой парень. Мы встречаемся.
— Давно? – поднял бровь Пит.
— 10 световых лет и один день, — ответила она, чмокнула Дэна в щёку и откусила его булочку.
— Ну-ну, — хмыкнул Питер, — Адель, ты же знаешь, как будет. И я тебя заранее прощаю. Пойдём, — бросил он уже Фонарю.
И они отошли.
— Адель, что это было? — побледнел Дэн. — Ты встречаешься со мной, чтобы тебя ревновал Пит?
— Нет! Что ты!!!
— Тогда о чём он говорил? Объясни.
— Нечего объяснять. Поверь. У нас ничего не было. Мы пару раз ходили на свидания и всё. Просто наш учитель сказал, что по судьбе мы с Питом связаны. И будем вместе. Но я не верю в это. Мы с ним разные. И вообще, мне нравишься ты и точка! Пойдём, сейчас начнётся лекция Элисон Хантер.
Адель опять тянула Дэна за собой по переходам. Под его ногами мелькала коричнево-белая плитка, но в голове была каша. Как он мог подумать, что Адель с ним? Однако что всё же связывает её с Питером? Ревность, любовь, сомнения — всё это со страшной силой одновременно стало терзать Дэна.
Они вбежали в аудиторию последними. Все уже сидели на местах. И даже Элисон Хантер была здесь. Она стояла у окна и глядела на деревья в парке. Раздался звонок. Но По словно не слышала. Все постепенно умолкли и смотрели на преподавателя, которая всё так же была погружена в себя. Наконец она глухо, словно в никуда, произнесла:
— Невесомыми туманными поволоками уходит время. А мы так и не начинали жить…
Потом будто очнулась, вспомнила, что не одна, грустно улыбнулась, взглянув на ребят, и продолжила:
— Пожалуй, только в последние дни лета можно почувствовать на вкус меланхолию. Она эфирная, тревожно-туманная, с лёгкой горчинкой... Как первый седой волос — удивляет, отрезвляет, но не сильно огорчает. Потому что не осознаёшь. Ничего до конца не осознаёшь...
Что-то в её речах было щемящее, трогательное, незащищённое. Дэн взглянул на Адель:
— Необычная она, правда?
— А я её уже люблю, — сказала Адель шёпотом, — сразу и с первой фразы.
— Потому что она жутко похожа на тебя, — улыбнулся Дэн, — вы обе упали с одного облака. Не удивлюсь, если ваши гороскопы совпадают.
— Сентябрь… — говорила По, — и мы начинаем грустить, что лето кончилось, а мы так и не успели им насладиться. Пробежали дни, пролетели мечты, пронёсся кусочек нашей жизни… Давайте медленно наслаждаться этой осенью. Со вкусом, смакуя каждую её минуту. Проживём её с нежностью и трепетом. Это лучшая осень нашей жизни. Лучшая, потому что — сейчас…