В кафе было полно народа, и Рик обрадованно замахал Дэну из-за стойки: «Быстрее-быстрее!».
До десяти вечера парню некогда было даже думать: он автоматически принимал заказы, как чумной таскал подносы, путался в тарелках и столах. Посетители слились в одну цветную галдящую ленту.
Зато, когда возвращался после смены в школу, мысли, наконец, прорвало. И они хлынули в голову, ломая преграды сознания. О матери, школе, Стоуне, о странных лекциях По. Но бо́льшую часть в его голове занимали размышления об Адель. Дэн думал о том, что говорила о девушке Глэдис. Кажется, слова БК были искренними, но, возможно, она заняла позицию беспокойной матери, для которой любая рядом с сыном — недостойная? Он вспоминал, как на Адель смотрел Пит — словно ястреб на добычу. И под ложечкой неприятно засосало от досады и ревности.
На улице было бы темно, если бы не фонари. Дэн до этого даже не замечал, что переулок обсажен красными клёнами. Сейчас лампы подсвечивали их листву, и деревья горели, как сигнальные костры, которые проложили обратную дорогу до самой школы, где была Адель.
Только Дэну пришло в голову это сравнение, как неожиданно, натягивая шапочку посильнее на раскрасневшиеся щёки, из-за угла выпрыгнула Ада.
— А вот и я! — радостно объявила она ему. — Долго же я тебя ждала!
Он сначала замер, постоял минуту, а потом крепко обнял девушку и поцеловал.
— Дурачок, — вырвалась она, смеясь, — ты так целуешься, как будто не видел меня неделю! Хотя нет. Неделю назад ты меня не знал.
— А мне кажется, знал. Всегда. Только не хотел верить, что ты существуешь.
— Романтик, — она нежно коснулась его носа. — Впрочем, я здесь по важному делу.
— Какому?
— Вся Школа говорит о тебе.
— Да? — остановился Дэн. — И чего же я такого натворил?
— Ничего особенного. Но сегодня повесили на доску объявление о том, что доктор Стоун взял тебя в помощники! — она торжественно развела руками.
— Такого не может быть, — растерялся Дэн. — Митч говорил, что он не берёт первокурсников!
— Вот об этом и судачат! Тот, кого выбирает Профессор, и так фигура исключительная, подающая надежды. Например, Сайлос Уилкокс был одним из его ассистентов. Поэтому, представляешь, какой ты будешь звездой? — она обняла его и радостно заглянула в глаза.
— Пока мне сложно представить. Я даже не знаю, хочу ли этого. — Он стоял и пробовал эти мысли на вкус, силясь определить, нравятся они ему или нет. — Но в любом случае я рад, что сближусь со Стоуном.
Обнявшись, ребята отправились в Школу. Однако, перед тем как зайти внутрь, решили подойти к доске объявлений, белевшей в темноте листиками.
Эта доска в Школе Астрологии была особым местом. Словно маленький храм, она сконцентрировала в себе надежды, радости и печали. Адель гордо ткнула в её середину. Там, действительно, было объявление: «Дэну Киту явиться к Вирджинии Коуч для составления договора на должность ассистента профессора Стоуна».
— Как такое возможно? — опять повторил Дэн.
— А так ли это важно — как? Главное — это есть! — чмокнула его в щёку Адель.
Из дверей Школы вышла Глэдис, провожавшая Ноэла Кинга. Взглянув на Аду, она нахмурилась, но расцвела, увидев Дэна. Ноэл тоже улыбнулся парню и протянул ему ладонь для рукопожатия:
— Дэн, позвольте вас поздравить! Вы теперь маленькая местная знаменитость, и мы все будем к вам приглядываться. Раз вас выбрал сам Уолтер, значит, в вас, несомненно, присутствуют таланты.
— Держи пирожок, Дэн. Ты, наверное, голодный, — сказала ему Глэдис, протягивая бумажный пакет и демонстративно игнорируя девушку рядом. — И зайди к Вирджинии.
— Не обижайся на неё, — шепнул Дэн Адель, когда они зашли в здание, — на самом деле Глэдис хорошая. Она узнает тебя получше и полюбит.
— А ты уверен, что не наоборот? — спросила девушка, став серьёзной.
— Что «наоборот»? — не понял Дэн.
— Ну, что ты или она узнаете меня получше и разлюбите?
— Такого не будет никогда.
— Ты сейчас сказал самые глупые слова в мире. И не спорь, — прикрыла она ему рот ладонью. — Но самое великолепное в этой истории то, что ассистент Стоуна обязательно идёт с ним в поход в усадьбу Эбберант. Так что мы отправимся туда вместе.
Поцеловавшись, они расстались: Адель побежала наверх, а Дэн двинулся к кабинету Вирджинии. В коридоре у окна стоял Пит. Он сердито посмотрел на Дэна и тихо сказал:
— Не был бы ты белым, я бы подумал, что ты сынок Большой Кучи. Больно мило она с тобой беседует. Есть что-то в вас обоих ничтожное, указывающее ваше место на социальной лестнице…
— Ты хотел поговорить о чём-то? — устало перебил его Дэн. — Как я понимаю, собирался меня задеть? Такими методами у тебя это не получится. Поэтому, если ты не хочешь сказать что-то другое, давай закончим разговор.