— Да, я вполне тебя понял, Кэри, — кивнул ей Ноэл. — Начитавшись книг, насмотревшись фильмов, где герой только выходит за порог и на него лавиной сваливаются всякие разности, наслушавшись призывов «Выйди из комнаты, и приключения тебя найдут сами!», некоторые люди поверили. И живут бесцветную жизнь. И даже копят на отпуск в ожидании чудес. А там тоже НИЧЕГО НЕ ПРОИСХОДИТ. Где незнакомец, который неожиданно заговорил, а потом стал тебе другом, прислав очаровательную открытку? Где внезапные подарки? Где добрые соседи с пирогами? Где те самые приключения, в конце-то концов?! Вера в Санту растаяла с детством, но ты всё так же мечтаешь о чудесах. И до дури не хочется осознавать, что просто пришёл наш черёд становиться Санта-Клаусом, Волшебником, Фокусом-Морокусом. Да, нам недодали, мы недополучили. Но бесполезно стоять со скорбным видом у закрытой двери. Не откроют и не выдадут. Чудес, сказки, волшебства. Придётся творить его нам. И нам додать другим. И тот самый незнакомец, который случайно заговорит и сделает искренний комплимент, — это мы, и спонтанный маленький подарок — от нас, и организованное приключение — с нашей руки... Хотя бы для себя. И тогда жизнь окажется круче всякой постановки. И наполнится теми самыми невероятностями и чудесами, которые шлейфом будут рассеиваться от вас — главной звезды этого кино. Волшебница сеет волшебство — простая истина. Счастье практически всегда с нами. Оно — непременный ингредиент каждого дня. Только мы, как обиженные дети, отпихиваем кусок, который даёт жизнь в руки: не то! не такое! мало! А жизнь снова и снова, как любящая мать, заботливо даёт то, что может, что способна дать нам сегодня. Мы же бьём её по руке и обиженно плачем.
— Поняла, — Кэри встала и задумчиво пошла на своё место.
…На перемене Дэну позвонил Стоун, попросил помочь в учительской комнате. Митч же хотел в столовую. Там парни и договорились встретиться.
— Я возьму тебе поесть! — крикнул Дэну вечно голодный друг и рысью побежал к кафетерию.
Когда Дэн зашёл в учительскую, там были только Ноэл и Уолтер. Они о чём-то спорили, но, увидев Дэна, Ноэл Кинг замолчал.
— При нём можно говорить, — кивнул на ассистента профессор, — он умеет хранить секреты.
— Доктор Стоун, — продолжил убеждать его Ноэл, — всё-таки, может, не надо было так открыто нападать на Сайлоса? Вчера он подходил и прощупывал почву, на чьей я стороне. Я ушёл от разговоров. Но он что-то замышляет. Уилкокс, конечно, делает порой неприятные вещи. И всё же не хотелось бы такого изворотливого человека иметь во врагах.
— А что плохого от врагов? — подпёр рукой щёку Уолтер. — Они нас делают лучше. Враг не пропустит ни одного твоего промаха, укажет на малейший просчёт. Он не друг, который пожалеет тебя. Он безжалостен. Следит за твоей жизнью так, как ни один рьяный поклонник. Живёт тобой. И в самых очевидных достоинствах враг найдёт прореху. Даже если её нет, и уж тем более, если она там есть. Не промолчит, не простит, не успокоится. Гораздо больше надо опасаться льстецов. Лесть приятна, как сахар. Но так же, как сахар, губительна. Льстецы поют для какой-то им одним ведомой цели. Они, словно древние сирены, всегда ведут к расслаблению и погибели. Поют сладко, чтобы завладеть тобой и разорвать в клочья. Затуманивают разум, ты слепнешь и теряешь контроль. Самые верные наши поклонники — наши враги…Льстец презирает тебя, враг же уважает и боится. И потом у меня железный аргумент, старина Ноэл, — на моей стороне правда.
Дверь скрипнула, и вошёл Сайлос Уилкокс. Собственной персоной. Увидев профессора, он расплылся в улыбке:
— Милый, добрый Уолтер! Как хорошо, что я вас здесь застал! Да ещё и с Дэном! Я хотел перед вами извиниться, что сорвался, что был зол… Профессор, я всё же хочу вернуться к предложению писать совместную работу. Это будет бомба. Ваш опыт и мой ум! Если хотите, мы можем в соавторы взять Дэна.
— Сайлос, уже реши, плохо ты ко мне относишься или хорошо. Тебе самому станет легче, поверь! А то ты тратишь невероятное количество энергии, перескакивая с одного заряда на другой.
— Не понимаю, о чём вы, — растерялся Уилкокс, медля и подбирая слова. — Я вижу, что между нами что-то происходит последний год. Вы отдалились, стали…
— Знаешь, — перебил его Стоун, — учёные как-то поставили эксперимент. Они дали мышам два источника еды. Один доступный, но за еду били током, а другой — через сложное препятствие, но там разрядами мышей не шибали. Так вот. Мыши предсказуемо выбрали второй вариант для питания. Я в этом плане ничем не отличаюсь от них.
— Не понял, профессор. Вы сейчас очень запутанно сказали. Я давно хотел вам дать совет. Чисто дружеский. Чтобы поднять вашу популярность, которую вы, несомненно, заслуживаете: будьте проще, доктор. Будьте проще. И тогда к вам все потянутся.