— Эй! — в дверь постучали. — Так нечестно, идите к нам!
Компания дружно накрывала на рождественский стол. Дэн видел, что мать сначала немного стеснялась — всё же она не бывала до этого в «Двух дубах», а только лишь слышала об имении наставницы от сына, но уже через час Рут Кит смеялась вместе со всеми и рассказывала весёлые истории из жизни.
Такой уж был этот дом — волшебный. Даже если ты переступал его порог впервые, всё в нём казалось смутно знакомым и родным: белые стены и дубовые полы, резные часы с боем, картины хозяйки и качающиеся ветки за окном — тоже. Словно дежавю, будто сон, который снился когда-то давно, но оставил ощущение тепла и уюта. Если здесь тебя ждали, то в этих стенах ты чувствовал себя под защитой, как ребёнок рядом с матерью.
Потом компания поехала в долину погулять в городе. Дэн познакомился с мужем Анны — японцем Таро. Он оказался добряком и очень чутким человеком. София и Роберт рассказывали о путешествии по Африке. Как их туда занесло? Сара была серьёзной и деловой, насколько понял Дэн, она много консультировала политиков и бизнесменов и за короткий срок успела создать себе имя, даже стать популярной. Но в городе и она расслабилась, в парке, звонче всех смеясь, кидалась снежками.
Когда все вернулись к ужину, зажгли свечи и, наконец, расселись за столом, Тесс сказала:
— Мои дорогие и любимые! Как же я рада, что вы все нашли время приехать в «Два дуба».
Джек подал ей гранёный бокал с вином. Она подняла его и продолжила:
— У каждого из вас была уважительная причина не прилететь: у Анны — семейные хлопоты, у Роберта с Софией — лекции, у Сары — карьера, у Дэна — личное… Но я счастлива, что вы смогли…Порой мы настолько придавлены словом «надо», что не успеваем выдохнуть. Надо-надо-надо... И нас сжирают проблемы, работа и быт. И тогда нам следует научиться заново хотеть. Хотеть мелочей. Чтобы до дрожи захотелось надкусить апельсин или надеть тёплые носки. Или кусочек сыра. А может, увидеть друзей. Если в дом приходят неприятности или, хуже, — когда навалилось что-то очень большое и печальное, можно просто захотеть лизнуть капельку дождя с руки, выпить воды. Захотеть сильно. Каждой клеткой. Прочувствовать. И сделать. В погоне за большой мечтой, теряя умение хотеть в мелочах, ты словно слепнешь в тьме гонки и, выйдя на свет, не узнаёшь счастья… И тогда почувствуешь разочарование. Всегда желайте. Всегда. Пусть мелочи. Но желайте и получите. Даже если это просто глоток воды... И в этом ритуале есть закономерность. Ты начал действие и закончил. Ты ощутил его каждой клеткой. И это утешает, успокаивает и даёт силы двигаться дальше. Это будет светлячок в сгустившихся сумерках. Крохотная надежда. Захотелось и тут же исполнилось. И этот маленький огонёк осветит большую дорогу в темноте. Даже когда кажется, что все надежды погасли навсегда. Только это будет маячком, спасением, искоркой в поиске пути. Чтобы жить дальше.
Дэн увидел, что все смотрят на него. Друзья понимали без слов, что происходит. Всё же они все были одной крови — ведьминой. Как и говорила им Тесс два года назад. Словно один организм, который, собравшись из частей, сейчас заработал в пять раз сильнее. И это чувствовал каждый.
— За тебя, Дэн. Счастья тебе! И с Рождеством, — протянула в центр стола бокал Тес, и все с ней чокнулись.
Дэн физически почувствовал, как часы на его руке пошли. Будто в тело вернулась жизнь. Только его мать — Рут, растерянно улыбалась, пригубив свой бокал. Она поглядывала на ребят, на Тесс с Джеком, осознавала, что происходит нечто важное, но не могла понять, что именно.
И начался пир: смех, танцы. Когда в полночь они жгли бенгальские огни, телефон Дэна мелькнул огоньком. Он получил СМС от Адель. Там было только одно предложение: «С Рождеством, будь счастлив!» Дэн чуть не подпрыгнул от радости — вот он, самый чудесный подарок! У него всё будет отлично.
А потом были разговоры до самого утра. Лишь Анна заснула, прикорнув на плече мужа, заботливо прикрытая им пледом. Остальные же собрались на крытой веранде и рассказывали о своей жизни. А жизнь учеников ведьмы оказалась очень интересной. И смех звучал в «Двух дубах» до самой зимней зари, которая внезапно заплясала розовыми отсветами на стенах.
Ученики Тесс вышли на крыльцо и наблюдали за тем, как от первых робких лучей вспыхнули глазированные льдом ветки кустов в саду. Как свет, запутавшись в верхушках старых елей, отбросил на голубой снег остроносые тени. Но, солнце, наконец, выбралось из-за гор и озарило долину, окружённую древними холмами.
…Через пару дней Дэн поехал навестить родной дом и помочь матери по хозяйству. Но 3 января он возвращался в Нью-Йорк. И в пути опять читал греческих философов.