Замигал глазок видеосвязи, и ворота плавно раскрылись. Поправив съехавшую с плеча сумку, Дэн несмело шагнул по дорожке, освещённой невысокими фонариками в виде звёзд. Она вела к дому из красного кирпича. Здание было длинным, трёхэтажным, и его можно было бы назвать суровым и скучным, если бы не яркий девичий виноград. Он взобрался по стенам до самой черепичной крыши и разукрасил каждый простенок живописной листвой.
Увидев крыльцо с большим стендом объявлений, Дэн двинулся к нему. Навстречу вышла корпулентная строгая дама в розовой кофте с бантом и в пышной юбке. Её тёмные волосы были уложены в старомодную высокую причёску.
«Ей бы чепец, — подумал Дэн, — и образ чопорной экономки имения готов».
Говорила она тоже на старинный лад:
— Рада вас приветствовать, мистер Кит. Именно со мной вы общались по телефону. Я — Вирджиния Коуч, заведую здесь хозяйством. По всем вопросам вы можете обращаться ко мне. А пока — добро пожаловать!
Она церемонно открыла перед ним красивую резную дверь в холл. Дэн ступил на мелкую шоколадно-молочную плитку пола и ахнул от простора. Направо и налево от него разбегались два тёмных коридора, отделанных дубовыми панелями. Свет горел только перед лестницей. Здесь со сводчатого высокого потолка свисала огромная люстра.
— Когда-то это были казармы для командного состава, — объяснила Вирджиния. — Следуйте за мной, — она махнула ему рукой и пошла, звонко стуча каблуками, к единственной открытой двери направо по коридору. — В этом крыле — хозяйственный блок и кабинеты педагогов, — объясняла женщина по пути. — В левом крыле и на втором этаже — классы. На третьем этаже — общежитие для студентов.
Вирджиния и Дэн зашли в небольшой уютный кабинет.
— Вы почти всегда сможете найти меня здесь, — она села за стол напротив окна, и стул под ней привычно скрипнул. — Итак, мистер Кит, занятия начинаются с понедельника. На выходных прибудет основная группа студентов. У нас, как вы знаете, можно обучаться до трёх лет. Но при желании и определённом рвении некоторые укладываются и в один учебный год.
— Да, я собираюсь поступить именно так, — торопливо перебил женщину Дэн.
Его пугала сама мысль о том, что нужно будет платить за дополнительный год или два.
— Ну, вам придётся трудновато. Нагрузка будет максимальной. Но, повторюсь, это возможно. Договор для вас я составлю завтра. И вы внесёте деньги. Сейчас мне нужны ваша точная дата рождения, до минуты, место рождения, а затем я провожу вас в комнату.
— 31 марта 88 года, — ответил Дэн, — в 12 часов 40 минут.
Дэн назвал город рождения и спросил:
— А зачем так подробно?
— Мы же всё-таки Астрологическая Школа. Преподаватели формируют группы, глядя на гороскоп. До конца учебного года вы должны будете написать дипломную работу под руководством одного из учителей. Но здесь не ученик выбирает себе наставника, а педагог — ученика. К кому вы будете прикреплены, узнаете в воскресенье. Я вывешу списки на стенде.
Вирджиния записала данные, захлопнула тетрадь и вместе с Дэном направилась на третий этаж. Они поднимались по широкой тёмной лестнице, а Вирджиния, освещая путь маленьким фонариком, продолжила экскурсию:
— Вот здесь, на втором этаже, есть буфет. За зданием — маленький парк и автомобильная парковка. А вот и общежитие, — женщина открыла большую дверь на третий этаж и заговорила шёпотом: — Здесь, по центру, душевые и туалеты. Там же можно постирать и высушить бельё. Направо — комнаты женские, а для вас, мальчиков, — левое крыло.
Туда они и свернули. Дошли до комнаты 323, и Вирджиния толкнула перед ним дверную створку:
— Устраивайся. Всё нужное найдёшь в шкафу. Ключи с обратной стороны двери. Одни — для тебя, другие — для твоего соседа. Если что, знаешь, где меня найти.
Дэн попрощался с ней, радуясь, что она перешла с ним на ты. Вирджиния удалилась.Парень оглядел комнату, где ему предстояло жить целый учебный год.
Прямо перед ним было большое зашторенное окно, по его бокам расположились два стола. Над ними висели полки для книг. Слева и справа — две одинаковые кровати. У самой двери — два шкафа. Что ещё нужно для удобства?
Вопроса, какую кровать выбрать, не возникло. Над левой висела гравюра. На ней светловолосая девушка тянула руки к круглой луне. Дэн понял, что именно это его место, и с большой радостью завалился на своё ложе.
Ещё прошлой ночью он спал дома. А сегодня лежал здесь. Так удивительно! Словно в эти сутки поместился целый месяц. Дэн стал думать, что в старину какой-нибудь рыцарь и, правда, потратил бы на такой путь недели четыре. Он бы ночевал в попутных харчевнях, продвигался бы на верном коне по таинственным чащам.