— Может, может, — Лёха плотоядно улыбнулся. — Хотя вряд ли, как мне кажется. Скорее уж антимаг. Но ты не переживай, я к любому раскладу готов. Иначе Каин не послал бы тебя со мной. Бережёт… — он внезапно умолк.
— В самом деле? — Лена вздёрнула бровь.
— Ну, есть такое мнение, — маг кашлянул и сделал вид, что поглощён дорогой.
«Если Лёха не заметил знак, тогда он для меня, а не для нас двоих, — рассуждала девушка. — Так неужели я совсем ничему не научилась за эти дни? Давай-ка подумаем…» Она уткнулась в смартфон, прикидывая варианты.
«Уверена, это из какого-то языка. Понятно, что древнего. Но точно не руны, — Лена вбивала запросы вроде „язык майя“, „алфавит этрусков“, но всё безрезультатно. — Эх, всё-таки придётся спрашивать Лёху. Ведь знак может быть важным!»
И тут её осенило. Она ввела в поисковой строке «Словарь древнеегипетских иероглифов». Потом спохватилась и перевела запрос на английский. Каин всегда говорил, что Рунет — то ещё болото, и если нужен адекватный источник — ищи в англоязычном интернете. Лена ткнула первый попавшийся сайт, начала скроллить. И почти сразу нашла нужный иероглиф! «Песок». Но что это значит?
Под Людиново они встали в пробку, потом ещё под Жиздрой. У Лены было достаточно времени, но она так и не нашла разгадку.
Подъезжая к Сухиничи, Лёха сверился с координатами, которые ему прислал Каин. Навигатор повёл их дальше, к селу Татаринцы. Точнее к озеру в лесополосе за полем. Пришлось оставить машины на трассе и идти пешком. Благо, земля уже основательно подсохла.
Озеро оказалось почти круглым, метров сто в диаметре. На другом берегу стоял деревянный домишко, который они разглядели только потому, что на деревьях ещё не было листьев.
— Выглядит заброшенным, — Александр прищурился. — Помните, мы здесь на разведке, на рожон не лезем.
— Это как раз понятно, — каббалист демонстративно размял шею. — Ну, погнали?
Они направились вдоль озера к домику. Обошли его раз, другой.
— Чуешь что? — Лёха посмотрел на Александра. Тот покачал головой.
— Значит, входим? — шепотом предложила Лена. Маги переглянулись. Тантрист расстегнул куртку и достал из нательной кобуры пистолет.
— Я через заднюю дверь, — тихо сказал он. Лёха кивнул, извлекая из-под ветровки нож. Вернее сказать, настоящий тесак. В другой руке он держал хрупкий на вид стеклянный бутылёк, пустой.
Лена двигалась на несколько шагов позади каббалиста. Только благодаря этому она обратила внимание, что справа от крыльца стоит деревянный ящик. Девушка на полусогнутых подошла к нему, осторожно приоткрыла.
Песок.
Вспомнив про иероглиф, она зачерпнула горсть и сунула в карман. Лёха с сомнением посмотрел на девушку, но ничего не сказал. Вместо этого он сосредоточился на дверном замке, который сдался через полминуты. Каббалист осторожно толкнул дверь и вошёл. Лена просочилась вслед за ним.
Внутри дом представлял собой одну большую комнату без мебели и отделки. В тусклом свете, рваными полосами пробивавшемся через заколоченные окна, они увидели на полу выжженный круг и кривые символы по периметру. Взгляд Лёхи красноречиво поведал Лене о том, что ничего хорошего в этом нет.
По другую сторону от круга стоял Александр, они с Лёхой уставились друг на друга. Воздух в комнате вдруг заледенел. Между магами натянулась незримая струна, готовая в любой момент лопнуть. Девушка почти видела, что будет дальше.
Александр вскидывает пистолет. Он целится не в Лёху, а почему-то в Лену. Но недооценивает её и получает горсть песка в лицо. Поэтому промахивается, а потом в дело вступает каббалист. Который не врал, когда говорил, что готов к любому раскладу…
Картинка рассыпалась, когда тишину разорвал… нет, не выстрел. У Лёхи и Александра одновременно зазвонили смартфоны. Они достали свои гаджеты и ответили, не глядя. Около минуты оба слушали своих собеседников.
— Ты знал? — вкрадчиво спросил каббалист, сверля тантриста взглядом. Он не изменил позу, но Лена видела, что маг расслабился. Мгновение назад костяшки пальцев, сжимавших тесак, аж побелели. Теперь в них возвращалась кровь.
— Знал, что ваш мистик — чёртов предатель? — продолжал наседать Лёха.
— Мы догадывались, что среди нас есть «крот», — Александр медленно шёл вдоль выжженного на полу круга. — Но вычислить его никак не удавалось. Я и представить не мог, что это Егор. Он всегда был… образцовым. Трудно поверить, что такой человек стал Стигийским Первенцем.