Сита сообразила, что отец вот-вот окажется во дворе и, возможно, заскочит в гараж. Единственный выход для нее – через задний двор.
«Зачем Борис? Отец думает, что так сильно меня побил? Спасибо, Мать, милая моя Мама! Ты спасла меня!»
Когда Сита прокрадывалась через двор, потом через забор соседей и на заднюю улицу, на нее вдруг налетела собака. Соседи завели ее, чтобы защищаться от воров, и Сита, по мнению псины, была первым за всю историю. Девушка видела, что злюка вот-вот схватит ее за ногу. От пережитого не смогла сообразить, что говорить собаке в таком случае. Но Сита вспомнила Большую Мать и позвала ее. Собака с разбегу ударилась носом в Ситину ногу, так что девушка чуть не упала. По инерции зверь пролетел еще с метр вбок и только в конце траектории разинул пасть и клацнул зубами. Будто каким-то образом замедлилось время, либо пес потерял ориентацию. Чтобы подобный фокус не повторялся, Сита что есть сил пустилась к забору и постаралась на него взобраться, но руки не слушались. Тем временем собака опомнилась и секунду-другую стояла с недоуменным выражением на морде. Ей впервые выпало поймать настоящего вора, но она промахнулась и теперь сильно засомневалась в себе. Это выразилось в истошном лае. На этот раз более осторожно, чем прежде, пес стал подкрадываться к девушке, не прекращая ругаться. Сита понимала, что весь шум происходит из-за нерешительности четвероногого. Тут она вспомнила, что надо гавкнуть, чтобы еще больше дезориентировать животное. После Ситиных завываний собака окончательно потеряла веру в себя, ее лай превратился в оправдательный шум и на людском наречии значил бы: «Предупреждать надо. Если дело, то дело – я пущу, пущу. Зачем надо вором притворяться?»
Когда стало ясно, что нападение не повторится, Сита, собравшись с силами, перелезла через острые палки. Ее путь лежал к ветеринарной больнице. Всю дорогу девушка бежала и думала то о несчастном отце, то о своих несправедливых сомнениях в Большой Матери. Богиня устроила, чтобы отец бил подушку, думая, что наказывает дочь. Она же дала возможность уйти из дома и уберечься от злой собаки. Как Сита теперь может сомневаться в ней? С этими мыслями девушка дошла до ветеринарки, все еще не зная, что будет делать дальше. Постучалась – доктора нет. Уже поздновато, и он ушел домой. Вот досада! Рядом с входом был припаркован его белый фургон, и Сита подумала, что, может, доктор отдыхает внутри, ожидая нового вызова.
За стеклом машины она тоже никого не разглядела. В кампус идти нежелательно – скорее всего, отец или мать начнут туда названивать в первую очередь. Сита, не зная зачем, попробовала ручку автомобильной дверцы, и вдруг… дверца поддалась. Девушка подумала, что доктор, видно, человек рассеянный, но поспешила от дверцы отойти. Оглянувшись, она поняла, что рядом никого нет, и только открытые окна соседнего дома по левую руку смотрели на нее пусто и безжизненно.
Что, если в машину, подумала Сита. Там можно переночевать, а с утра на учебу, потом к новым хозяевам на работу после двух. Ее сердце наполнила радость от такого решения. Теперь спал весь гнет предстоящих оправданий перед отцом о своей новой работе. Даже… – у Ситы замерло дыхание – можно не возвращаться домой вообще. Скажем, договориться с доктором и жить в этом фургоне, а когда холодно, устроиться на ночную смену сюда же, в ветеринарку, а по выходным можно ночевать в ординаторской.
Сладкие мысли убаюкали девушку, и она заснула, но ночью ее разбудил сон, где была Лора. Ведь мама будет искать, может, уже ищет, выбивается из сил. Каково для Лоры, когда дочь покидает дом в шестнадцать лет, да не в какой-то студенческий кампус, а насовсем! Понятно, что если не замуж, то маму замучат тревоги. Отец после этого эпизода будет скромнее и перестанет диктовать свою волю. Так одна мысль цепляла другую, и сон не приходил. Сита решила, что утром напишет письмо Лоре, если мама не будет дежурить у ворот. Но ведь полковник может все скрыть, тогда мама будет пребывать в блаженном неведении.
После учебы Сита опустила в почтовый ящик письмо, где обтекаемо писала маме, что попробует жить сама и что новая работа будет приносить ей достаточный доход. Поселиться Сита обещала сначала у подруги, потом еще где-нибудь. Денег девушке хватало бы только на жизнь. Но мамин ответ не волновал ее так, как предстоящий визит в новый дом к Приямане и Сэму, к их хозяевам, с которыми предстояло подружиться. И Сита решила сделать им подарки – всем четверым. Причем Приямане должен достаться царский.