— Она, должно быть, городская. Просто удивительно, как могут быть люди так грубы.
Патрик, который все еще копался в своей памяти, стал защищать женщину:
— Она скорее стеснительна, чем грубая.
— Ты шутишь? Она просто захлопнула дверь перед нашим носом!
— Разве ты не видела в ее глазах взгляд? Он напомнил мне испуганного оленя.
— Чем же мы ее так напугали? Мы выглядим также ужасно, как парочка из «Маппет-шоу?».
— Ты никогда не разговаривала со стариками? Может, у нее старческое слабоумие?
— Она-то старая? Сомневаюсь, что ей за сорок пять. Может быть, волосы седые, но на лице нет ни морщинки.
— Вероятно, мы от чего-то ее оторвали, — засмеялся он и подмигнул, — поэтому ей потребовалось так много времени, чтобы открыть дверь.
— Ну, что бы там ни было, я считаю ее крайне грубой. И мне совершенно не хочется переступать ее порог.
Поздно ночью Патрик не смог заснуть и повернулся к жене.
— Тебе не кажется, что ее лицо знакомо? — спросил он.
— О ком ты говоришь? — сонно спросила Эрин.
— О нашей соседке.
— Ах, о ней, — сказала она, показывая такое же презрение к женщине, как Патрик к профессиональному реслингу.
— Я знаю, что где-то ее видел. Я весь вечер старался припомнить, но не мог.
— Может, ты видел ее на картинке, на почте. — Патрик вздохнул. От жены не было никакой помощи. — Спи, дорогой. Твоя память вернется, когда этого не ждешь.
— Ты права, — сказал он, поцеловал и быстро уснул.
Именно Эрин, проснувшись, сконцентрировала свое внимание на чертах лица Нэн, разрезе глаз и голосе. Подумать только, что-то очень знакомое было в этой женщине.
Последующие несколько дней Эрин проводила необычно много времени за подглядыванием из окна своей гостиной в надежде рассмотреть новых соседей. Но все ее попытки были тщетны.
— Пэт, — спросила она мужа, — тебе не кажется странным, что напротив нет признаков жизни? Я вижу, что никто не выходит и не возвращается с работы.
— Может быть, они на пенсии. Как-никак, она, возможно, пенсионерка, одна из тех, кого осчастливили молодым цветом лица или хорошей пластической операцией.
— Нет, не поверю, что она старая. Кроме того, даже если она на пенсии, она бы ходила за продуктами или ей их доставляли. Я целую неделю никого не видела.
— Ты забываешь, что мы всю неделю работаем. Она может выходить ежедневно, и ты об этом не узнаешь.
— Что ж, я собираюсь завтра пойти туда и все узнать. Может, она заболела или даже умерла.
— Я помню, ты говорила, что никогда не переступишь ее порога.
— Правда. Я просто любопытная соседка.
На следующий день Эрин снова пошла по аллее. На этот раз Нэн была перед домом и сидела в кресле со стройным мужчиной, который, как предположила Эрин, являлся ее мужем. Был прекрасный весенний день, и двое, возможно, наслаждались первыми часами теплой погоды.
— Привет, Нэн, — крикнула Эрин. Превосходный цвет лица Нэн изменился и стал таким же белым, как и ее волосы.
— Привет, Эрин, — с запинкой произнесла женщина и быстро посмотрела на мужчину рядом с ней.
«Ага, — подумала Эрин, — возможно, он и не ее муж».
Эрин подошла к крыльцу и протянула руку мужчине.
— Привет, мы с вами незнакомы. Меня зовут Эрин Мейлон, ваша соседка напротив.
Рука мужчины была холодной, несмотря на жаркий день. В его глазах не было теплоты или улыбки на лице. Он пожал руку Эрин, но не произнес ни слова.
«Какая холодная парочка, — подумала Эрин. — Они совсем не похожи на Клайборнов».
— Это Чарли, — наконец сказала Нэн.
— Приятно познакомиться, Чарли. Как вам нравится ваш дом? — В отличие от Патрика Эрин не терялась, чтобы получить информацию.
Нэн вскочила и ответила за него:
— Мы здесь очень счастливы.
— Вы работаете поблизости или уезжаете в город?
— На самом деле мы с мужем работаем дома.
— О, какие счастливые! Чем же вы занимаетесь? — спросила Эрин, желая узнать как можно больше о странной парочке.
Нэн посмотрела на часы и театрально произнесла:
— Ой, как уже поздно. Прости, Эрин, но мне и Чарли надо подготовиться к важной встрече.
Она встала и подала мужу руку.
— Идем, дорогой. Нам нельзя опаздывать. — Затем она повернулась к Эрин и сообщила: — Буду рада тебя снова видеть, Эрин. Передай своему мужу наилучшие пожелания.
Не попрощавшись и даже не кивнув, мужчина направился в дом вслед за Нэн.
— Ну и что? — спросил Патрик, когда Эрин вернулась домой. — Ты нашла то, что искала?
— Я познакомилась с ее мужем.
— И? Как он?
— Среднего возраста, темноволосый, с проседью на висках, очень стройный и важного вида, но довольно странный.