Патрик поддержал Эрин.
— Нэн Райли — родственница Нэнси Томас, — заявил он.
— Я так не думаю. Нэн Райли — это Нэнси Томас, — настаивала Эрин.
— Это невозможно. Черный Бархат погибла.
— Это не так. Ее официально объявили пропавшей, так как тела после катастрофы не нашли.
— Ты думаешь, что она смогла выжить, а затем скрылась? Зачем?
— Кто знает? Может быть, ей хотелось избавиться от ноши суперзвезды.
— Прошу, Эрин, — обратился с просьбой муж, — никому не говори об этом. Я не хочу видеть твое лицо на обложке журнала «Нэшнл Инквайер» с заголовком «Женщина узнает Черный Бархат, а Элвис живет в отдаленном городке Новой Англии».
— А кто говорил об Элвисе? — засмеялась она. — Хорошо, хорошо. Я обещаю, что оставлю подозрения при себе. Кроме того, полиция, возможно, уже думает, что у меня не все дома.
Эрин старалась сдержать обещание. У нее не было намерения разделить свои подозрения с кем-то еще, включая Патрика.
Этот вечер Эрин провела в Интернете. Она читала любую информацию, относящуюся к Нэнси Томас и Черному Бархату, но без особого интереса к подробностям авиакатастрофы, унесшей жизни певицы, Тима Райли и агента Чарлза Беквита. Все, что нашла Эрин, писалось в общих чертах. Стало известно, что у Тима Райли была лицензия пилота, и, вероятно, он и Нэнси отправились в Новую Англию на выходные. Когда обломки самолета обнаружили у берегов Кэйп Кода, спасательная команда занялась поисками выживших, но усилия оказались безрезультатными. Никаких следов Нэнси Томас, Тима Райли или Чарлза Беквита не были обнаружены.
— До сего дня, — подумала Эрин, уверенная в том, что приоткрывает истинную правду о женщине из дома напротив. Однако кое-что ее озадачило. Был ли тот человек, которого полицейский назвал Чарли Райли действительно Тимом Райли или Чарлзом Беквитом? Эрин провела еще два часа в Интернете, но, несмотря на то, что нашла сотни фотографий известной певицы, фотографий ее мужа и менеджера оказалось немного. На снимках Эрин увидела, что Тим и Чарли стояли всегда на заднем плане, и трудно было сказать, кто из них сейчас живет с Нэн. Эрин знала, что должна поговорить с Черным Бархатом.
На следующий день женщина набралась храбрости и еще раз направилась по аллее. Она целеустремленно подошла к крыльцу и позвонила в дверь. Сердце ее билось от возбуждения. Через несколько минут Эрин услышала шаги в прихожей, но это была не Нэнси, а незнакомый человек.
— Кто вы? — спросила Эрин пожилого мужчину, стоявшего в проеме дверей.
— А я вас хочу спросить, моя дорогая, кто вы?
Эрин достаточно прожила с Патриком, чтобы безошибочно узнать в этом человеке по ноткам общения учителя. У мужчины была выраженная привычка обращаться с людьми, как с учениками.
— Меня зовут Эрин Мейлон. Я живу напротив и хотела бы увидеться с Нэнси.
— Я так и знал, что это вы, — ответил человек. — Вот почему я и открыл дверь. Входите, миссис Мейлон.
Эрин попятилась назад. Неужели ее на самом деле приглашают в эту цитадель? Какое-то время она колебалась. А если они захотят положить конец ее надоедливой слежке? Где гарантия в том, что она в безопасности? Но любопытство взяло верх, и она последовала за человеком в гостиную.
— А где Нэнси? — бодро спросила Эрин.
— Нэнси занята работой.
— Я забыла, она говорила, что работает на дому, — добавила Эрин в надежде, что мужчина даст ей дополнительную информацию. — Нэнси никогда не рассказывала о своих делах.
— Я не удивлен. Нэнси любит уединяться. Вот поэтому я приобрел для нее этот дом. Я думал, что здесь ей будет безопасно, вдали от любопытных глаз сего мира. — Он глянул на Эрин, и молодая женщина съежилась. — А зачем вам нужна Нэнси?
Эрин быстро смекнула:
— Я пришла пригласить ее и Чарли на ужин.
Мужчина пристально посмотрел на нее, будто она была предметом какого-то исследования. Он внимательно вглядывался ей в глаза, пытаясь разгадать намерения.
— Как хорошо вы знаете Нэнси и Чарли? — Это был не простой вопрос. Интуиция Эрин подсказывала, что он знал многое о Нэнси и Чарли. Можно ли признаться этому человеку и надеяться, что тот прольет свет на обстановку?
Эрин быстро закрыла глаза, вздохнула и выпалила:
— Я знаю, что Нэнси Райли бывшая певица Нэнси Томас, которая выступала под сценическим именем Черный Бархат.
Выражение грусти, а не удивления пробежало по лицу мужчины. Он кивнул:
— Я предполагал, что вам это известно.
— Вы ее отец? — спросила Эрин.