– Иногда мне кажется, что я вообще выбрала не того, – прошипела Гермиона.
– Не заставляйте мирить еще и вашу пару, – скривился Джордж. – Гарри, надеюсь, у тебя на личном фронте все в порядке, иначе начну брать плату за свои услуги.
– А почему вы… вместе? – недоверчиво покосился Рон на Джоанну и Джорджа, на месте которого обычно был Фред или, хотя бы, они ходили втроём.
– У него дела, готовиться ко встречи с ежиками, – хихикнул парень. – Так что, Грейнджер, не переживай, все твои ёжики будут в полном порядке.
– Ох, спасибо тебе! – радостно выдохнула девушка. – Хагрид сказал, что будет ждать к четырём.
Она обняла Джорджа, еще раз поблагодарив его, от чего Рон заметно напрягся, побагровев и спустившись. Джо усмехнулась, потому что у Фреда была похожая реакция на действия его брата. Друзья попрощались и разошлись в разные стороны. На улице лежал снег и было трудно пробираться по непротоптанным дорожкам, по которым повел девушку Джордж.
– Куда мы? – поинтересовалась Джо.
– К Хагриду, предупредим его заранее. Так будет короче, – он показал короткий маршрут, однако при этом приходилось самому пробивать себе тропинку среди сугробов.
– Как там Фред? Не мёрзнет на вершинах своей принципиальности? – хмыкнула девушка, хотя и безумно скучала за ним.
– Он просто дурак, – бросил Джордж, махнув рукой. – Как только вы останетесь наедине, все разрешится само собой. Проверено на чулане под лестницей, – он хихикнул и Джо вспомнила, как они с Джинни закрыли их однажды в тесном чулане, после чего все и началось.
Ей почему–то стало безумно смешно и она даже остановилась, не сдержавшись от смеха. Джордж принялся забрасывать ее снежками, чтобы еще больше поднять настроение. В итоге до хижины Хагрида они бежали наперегонки, и он позволил ей выиграть, чему она была несказанно рада. Прежде чем зайти, они хорошенько отдышались.
– Могу я спросить тебя кое о чем? – осторожно поинтересовалась Джо и, когда Джордж одобрительно кивнул, продолжила. – Я нравлюсь тебе?
– Что за вопросы, Блэк? – озадаченно спросил Джордж и легонько подтолкнул девушку. – Естественно! Ты, конечно, заставляешь моего брата понервничать, но я вижу, что ты делаешь его счастливой.
– Я правда люблю его, – серьезно произнесла девушка, немного подумав.
– Знаю, – улыбнулся парень. – Он тоже любит тебя.
– Спасибо, что делаешь это ради нас, – девушка подошла к нему и крепко обвила руки вокруг его талии, прижимаясь к расстегнутой куртке, под которой было так тепло. Он обнял ее в ответ, погладив по волосам.
Хагрид был рад видеть их, несмотря на то, что ждал Рона и Гермиону. Они предупредили, что вечером придут вместе с Фредом, и лесничий пообещал сильно не задерживаться, чтобы не обременять их своими хлопотами. Однако друзья намекнули ему, что он может даже задержаться, если нужно, потому что они обожают ёжиков. Джо подмигнула Джорджу и тот улыбнулся ей в ответ.
До четырёх оставалось еще пару часов. Джордж попрощался с Джоанной, сказав, что вернется к Фреду, чтобы сказать, что Хагрид попросил именно его вместе с братом присмотреть за потомством маленьких колючих созданий. Он пообещал не упоминать ни слова о Джо, чтобы это стало для него сюрпризом, и он не пытался избежать встречи. Девушка вернулась в спальню, чтобы немного согреться под тёплым душем и надеть более тёплую одежду для вечера.
Она вышла немного раньше, как и было обговорено с Джорджем, чтобы быть на месте первой. На этот раз она пошла обычной дорогой, потому что их протоптанную тропинку, по которой они шли днем, снова замело. Постучав в дверь, она услышала, как что–то упало на пол, разбившись, а затем, тяжёлые шаги начали быстро приближаться, сопровождаясь взволнованным покашливанием.
– Здравствуй, Джо, проходи, – улыбнулся ей Хагрид и впустил внутрь.
Он быстро смел веником разбившуюся кружку и сказал, что это все от волнения. На большом мягком кресле, укутанные в огромный вязаный плед, спали трое маленьких ежат. Хагрид направил на них лампу и подвинул кресло поближе к камину, куда подкинул больше дров.
– Какие же они милые, – улыбнулась девушка, присев на колени возле малюток.
– Да, – расплылся в улыбке лесничий, положив руки на свое выпирающее пузо, и склонил голову, добродушно глядя на ёжиков. – Но совершенно беззащитные. Я нашел их в лесу на днях, но так и не смог найти их маму, поэтому пришлось забрать к себе, иначе они бы не выжили в такую холодную пору.
Он тоскливо поджал губы, шмыгнув носом, и снова забегал, собирая вещи.
– Важная встреча? – решила узнать Джо, заметив, что лесничий заметно волнуется, постоянно вытирая пот со лба льняным платком, который уже насквозь промок.
– Ох… да, – протянул Хагрид, устало вздохнув. – Дамблдор попросил меня кое с кем встретиться, чтобы обсудить предстоящее задание. И знаешь, кто это будет?
– Кто же? – с неподдельным интересом спросила девушка.
– Мадам Максим! – провозгласил толстяк, смущённо опустив взгляд. Складывалось впечатление, что эта встреча для него значит намного больше, чем просто выяснение рабочих моментов. – Ты, наверное, ее не знаешь. Она директриса школы Шармбатона, а еще самая удивительная и прекрасная женщина, которую я когда–либо встречал.
Хагрид мечтательно засмотрелся в потолок, но затем забавно потряс головой, надув щеки. Джо улыбнулась, приподнявшись с колен.
– Хорошего вам вечера, – произнесла девушка, прикусив губу, чтобы не растянуться в улыбке и не смутить этим великана.
– Спасибо, – довольно проговорил лесничий.
– Слушай, Хагрид, ты сказал, что это задание Дамблдора. Значит, ты доверяешь ему?
– Конечно, доверяю! – без сомнений ответил он. – Великий человек Дамблдор! В такое–то время, кому еще верить?
Хагрид задумчиво сдвинул брови, а затем, посмотрев на часы, схватился за голову, приговаривая, что ни в коем случае нельзя опоздать на такую важную встречу. У Джо было слишком много сомнений, касаемо Дамблдора, так как она знала про него ту правду, о которой не знали другие. Это заставляло ее чувствовать себя скверно, словно она сама выдумала это, хотя единственный человек, который, казалось, разделял ее неоднозначное мнение по поводу директора, был Северус Снегг. После того, как она увидела это воспоминание в его голове, и проговорилась об этом Сириусу и Римусу, она больше ни с кем не обмолвилась словом по поводу всего этого. Ей безумно хотелось обсудить и выговориться, но она даже не знала, как начать разговор.
В дверь постучали и Хагрид побежал открывать, неуклюже завязав широкий зеленый галстук, который перекосился на его груди.
– Заходите–заходите, – добродушно сказал он, пропуская Фреда и Джорджа.
Девушка быстро спряталась за спинку кресла, лишь бы они не увидели ее, и взмолилась, чтобы Хагрид не упомянул о ней раньше времени.
– Блин, совсем забыл взять с собой специальные перчатки для ёжиков! – стукнул себя по лбу Джордж, незаметно оглядев комнату, и заметил знакомые чёрные ботинки, выглядывающие из–за кресла. Он самодовольно улыбнулся и развернулся, чтобы уйти, ведь его дело было сделано. – Скоро вернусь!
Он нарочно прокашлялся и вышел за дверь, чем поставил в замешательство Фреда и Хагрида, которые озадаченно переглянулись.
– Какие еще перчатки? – задумчиво почесал затылок лесничий, но затем снова вспомнил про время. – Так, ладно, мне уже, пора. Дальше, думаю, разберётесь.
Джо осторожно выглянула из–за кресла, выйдя на свет, и Фред тут же все понял, потому что Джордж не мог просто так уйти за “особыми перчатками”. Он ухмыльнулся, покачав головой, но не успели они обменяться с Джо какими–то взглядами и жестами, как Хагрид прервал их. Лесничий подробно объяснил, как следует обращаться с ежатами, что необходимо делать, в той или иной ситуации, и главное, следит, чтобы им было тепло, и они не пищали от голода. Он торопливо схватил свой чемоданчик и, напоследок одарив их добродушный взглядом, звучно хлопнув дверью. Фред и Джо остались одни, смотря друг на друга полными смущения взглядами.