-Да. Но напомните мне научить вас вызывать Патронуса. Судя по всему, это вам уже вполне по силам, - мрачно сказал Снейп, - а с ним можно передавать сообщения. Это наработка Дамблдора, ее, по-моему, только в Ордене Феникса используют.
-Ничего подобного, - тут же сказал я. - Это давным-давно придумано, проблема только в том, что не каждый может создать телесного Патронуса.
Профессор посмотрел на меня в упор, вздохнул и по привычке потер виски.
-Я полагаю, Райджел, вы намерены спрятать Криви? У меня?
-Ну зачем же, сэр! У нас дома. Раз вы говорите, зрелые мандрагоры можно купить, то на каникулах-то вы зелье сможете приготовить?
-Смогу. Только вы сами будете объясняться с родней!
-Разумеется, сэр. Только еще придумать бы, как забрать привидение Миртл... Она ведь тоже пострадала и, похоже, что-то успела увидеть. Вы видели когда-нибудь окаменевшего призрака?
-Нет, - с интересом ответил он. - А ее вы куда подевали?
-Спрятали в канализационной трубе, - сознался я. - А еще Криви разузнал, что это именно она погибла, когда Тайная комната открылась в прошлый раз!
-Не везет девчонке, - серьезно ответил он. - Ну, думаю, за ней можно будет прислать Кричера или эту... как ее... Эбби. Будем надеяться, до той поры никто на нее не наткнется...
-А как поят зельем окаменевших? - с любопытством спросил я. - Или оно наружно применяется? Миртл, наверно, можно просто опрыскать, сколько-нибудь просочится в ее... гм... эфирное тело!
-Сами всё увидите, если меня ваша бабушка не убьет. А теперь идите-ка вы...
-Сэр, постойте, мы не договорили! - воспротивился я. - Понимаете... никто не должен знать о том, куда подевался Криви. Лавгуд будет молчать, она обещала. А я очень хочу узнать, как объяснят это исчезновение, раз, а два — сообщат ли его родителям или просто черкнут, что он остался в школе на каникулы?
-Согласен, - кивнул Снейп и широко улыбнулся. - Что-то мне подсказывает, это дело будет еще более громким, чем прошлогоднее! А теперь — идите. Я позабочусь о Криви.
-Сэр, вот еще что, - спохватился я уже в дверях. - Миртл погибла в том туалете и пострадала там же во второй раз, как и Криви. На кошку напали тоже возле него, и кто-то оставил надпись... На кране нацарапана змея. На полу были лужи... хотя это могла и Миртл устроить. Но вам не кажется, что это неспроста?
-На простое совпадение не похоже, во всяком случае, - серьезно ответил он. - Но давайте действовать по порядку. Сперва — Криви, а там будет видно. Я что-то не горю желанием исследовать канализацию и вам не советую. Ясно?
-Я туда лезть не собираюсь, - заверил я. - Хорошо, сэр. Узнаем, что видели Криви и Миртл, а уж тогда...
-Повеселимся, - без тени улыбки закончил профессор, взял меня за плечо, вывел из кабинета и отконвоировал к дверям спальни. - И не вздумайте в самом деле пуститься исследовать неизвестные тоннели. Это может плохо закончиться.
Он невольно потер предплечье.
-Я помню, сэр, - заверил я (знал ведь о том, как Снейп пытался выследить Люпина, и чем это обернулось). - Что бы ни обитало в этих тоннелях и Тайной комнате, если та существует, оно явно опаснее оборотня.
-Вот именно. Кто знает, только ли окаменять умеет этот... ужас, - мрачно сказал Снейп. - Всё. Уже час ночи, Райджел, так что идите спать, живо! А я еще поколдую над этим несчастным...
Часть
Поразительно, но до самых каникул никто и не попытался понять, куда подевался Колин Криви! Ладно Миртл: обидчивое привидение всегда могло ускользнуть невесть куда, но первокурсник...
Возможно, тайное расследование и велось, но профессору Снейпу о нем не сообщали. Локхарт сыпал чрезвычайно ценными сведениями насчет оборотней-хамелеонов, но и он ничего не мог поделать.
Слухи, однако, ходили один другого хлеще.
-Это точно монстр его сожрал, тот самый Ужас из Тайной комнаты, - с дрожью в голосе говорил Эрни МакМиллан. - Даже косточек не оставил! Криви же был магглорожденным, точно... Нашему Джастину тоже стоило бы поберечься Поттера: тот ведь не смог затравить его змеей на дуэли, а теперь непременно попытается закончить дело, так я думаю!
-Блэк, ты что-то знаешь, - твердил Забини. - Ну знаешь же!
-Ничего я не знаю, - терпеливо отвечал я, а когда встречался взглядом с Лавгуд (в Большом зале или на занятиях «СТС»), знаком давал понять, что Криви под присмотром.
Ну а потом, перед самым отъездом на каникулы, нашли окаменевшую Пенелопу Клируотер... Какая поднялась паника, я и передать не могу. Больше всех, помню, возмущался Перси Уизли — дескать, где это видано, нападать на старост! Но, очевидно, чудовище не разбирало, кого видит перед собой...