-Чаю не предлагаю, - добавила бабушка. - А глоток коньяка вам не повредит. Эбби, подай...
-Благодарю, - искренне сказал Снейп. - Признаюсь, в последние дни мне невыносимо хотелось надраться до потери человеческого облика, явиться по очередному вызову директора, сплясать на его столе канкан и заблевать кабинет. Простите за прямоту, мадам.
-Жаль, у него там рояля нет, - невозмутимо ответила она. - Вы могли бы туда еще и...
-Вальбурга, ну не при внуке же! - деланно возмутился дедушка. - Гхм...
-Увы, позволить я себе этого не мог, - закончил Снейп. - Зелье готовил... И, похоже, управился вовремя?
Он кивнул на неподвижную Миртл, парившую посреди гостиной.
-Более чем, - заверил дедушка. - Но прежде, чем мы выслушаем наших пациентов, пускай Райджел изложит свои соображения. Ну а потом, надеюсь, эти двое дополнят картину... Райджел, приступай!
-Хорошо, - ответил я. - Не будем пока трогать далекое прошлое, начнем с событий этого года. Я думаю, всё началось с этой вот тетрадки...
Я выложил ее на стол, а бабушка, внимательно присмотревшись, тихо спросила:
-Ты где это взял, мерзавец?! От этой вещи за милю разит темной магией!
-Наитемнейшей, - поправил дедушка и тут увидел надпись на титульном листе. - Неужели...
-Вы же сами просили рассказывать по порядку, - напомнил я.
-Ну так не тяни!
И я изложил всё с самого начала, начиная от своих домыслов и заканчивая этой странной находкой.
-Да-а, вот это версия... - протянул дедушка, когда я закончил. - Однако с ролью Поттера во всем этом покамест ничего не ясно.
-Здесь можно только строить предположения, - пожал я плечами. - И, возможно, Криви успел что-то выяснить.
-Тогда давайте-ка пойдем и расспросим его! - с энтузиазмом ответил он. - Где там ваше зелье, Северус, надеюсь, при вас?
Наблюдать за оживлением каменной статуи презанятно, но куда менее интересно, чем процесс заливания внутрь зелья. Хорошо еще, у Криви рот был приоткрыт то ли от удивления, то ли от испуга, не то, сказал профессор, пришлось бы вставлять трубку в нос. А что такого? У магглов больных, бывает, кормят именно так, а тут удобно — пациент даже сопротивляться не может...
Первым делом, что интересно, раскаменели руки, и Криви выронил фотоаппарат, к счастью, успевший остыть, себе на живот. Дедушка ловко забрал камеру и осмотрел.
-Н-да, - сказал он, - боюсь, это можно только выбросить. Но мы повозимся, может быть, какие-то фрагменты пленки еще можно спасти...
Тут Криви глубоко вздохнул, открыл глаза, увидел незнакомый потолок, потом перевел взгляд на меня и вдруг завопил:
-Блэк! Я узнал!
Он хотел сесть, но тело еще не слушалось, и я подсунул ему подушку под спину.
-Я знаю, что за чудовище всех убивало! - зачастил Криви.
-По порядку, юноша, - призвал дедушка.
-Ой... извините, сэр... - тот заметил остальных, профессора Снейпа, сообразил, наконец, что находится явно не в больничном крыле, но не слишком удивился. - А вы...
-Мистер и миссис Блэк, мои дедушка и бабушка, - пояснил я.
-Ух ты! - загорелся Криви. - Я вас почти такими и представлял!
-Ты не отвлекайся, - попросил я и присел на край кровати. - Расскажи, что случилось? Лавгуд сказала, ты пошел о чем-то расспросить Миртл, и что же было дальше?
-Не успел я ее расспросить, - тяжело вздохнул Криви. - Во всяком случае, до конца...
-А как вам вообще пришло в голову поговорить с ней? - спросил Снейп.
-Ну... я подумал: если чудовище существует и лазит по всему замку, значит, его могли видеть портреты и привидения, - зачастил тот. - Ну, если это не оборотень-хамелеон, как Локхарт сказал... И мы с Луной стали расспрашивать всех-всех, но никто ничего не видел и не слышал. А потом я вспомнил, как на юбилее смерти у сэра Ника Уизли что-то такое сказал о Миртл и ее туалете, и она очень расстроилась... - он перевел дыхание и затарахтел с новой силой: - И я еще всегда удивлялся: все привидения взрослые, Миртл единственная школьница! Тогда я спросил про нее у сэра Ника, а он сказал, что она умерла в том самом туалете полвека назад, а Тайную комнату, по слухам, открывали именно тогда. А почему Миртл умерла, толком никто не знает... И тогда я решил спросить: вдруг она что-то успела увидеть? Может, то самое чудовище?
-Интересный ход мысли, - хмыкнул дедушка. - Продолжайте.
-Ну вот, я пошел туда, - сказал Криви. - Миртл очень любит пожаловаться, и если ее не перебивать и задавать эти... ну... наводящие вопросы, вот, то она много чего рассказывает! Вот я и расспрашивал потихоньку, чтоб не обидеть... Сказал ей, что хочу написать статью про самое молодое привидение Хогвартса, а то нечестно: про других все знают, а она что, хуже?