-Думаешь, он понял, что Меропа его обманула?
-Всё может быть. Или она сама ему призналась, девушка-то была явно не великого ума... Решила, должно быть, что удержит любимого ребенком, но не тут-то было! Том сбежал, бросив ее беременной, а финал известен.
Я невольно поёжился. Правда, Тома-старшего я понять мог, но Меропу было жаль. Она, наверно, намечтала себе долгую счастливую жизнь с любимым мужем (в точности, как в маминых книжках!), но забыла, что счастье на обмане не построишь. И ладно бы это был простой обман, а то — колдовство... Может, любовное зелье, а может, и Империо, теперь не узнаешь!
Немудрено, что Том-старший перепугался насмерть, узнав правду, да и сбежал... Хотя мог ведь поступить, как порядочный человек, и хотя бы оставить Меропе денег на жизнь с ребенком! О полюбовном расставании я не говорю: она в любой момент могла снова околдовать мужа и заставить изменить решение (странно, почему не поступила так?), но хоть что-то... Видимо, страх был слишком велик.
Оправдать Риддла-старшего было трудно, но понять — вполне возможно.
-А что это за кольцо? И как ты его нашел? - спросил я.
-Подумал, что преступника, если верить расхожему мнению, тянет на место преступления, - вздохнул дедушка, - и Волдеморт не исключение. Вот и прогулялся к дому Риддлов, а потом — к лачуге Гонтов. Там колечко и было спрятано, его легко обнаружить по фону, сам же чувствуешь. Волдеморт все-таки слишком прямолинейно мыслит...
-Да уж, такие вещи надо прятать надежнее, - согласился я. - В «Гринготтсе», к примеру. Дедушка, а почему ты до сих пор не уничтожил крестраж?
-Сперва я отпутывал с кольца проклятие, - пояснил он, - а заодно искал упоминания о чем-то подобном, просто интереса ради. И нашел.
-Что?..
-Видишь этот знак? - дедушка указал на черный камень. - Знаешь его?
-Знаю, конечно, это знак даров Смерти, он даже в детской книге нарисован.
-Гонты — потомки Певереллов, это тебе ни о чем не говорит?
Я напряг память, вспоминая хитросплетения генеалогических древ, легенды, а потом воскликнул:
-Да быть не может!
-Ну почему же...
-Но как это проверить, дедушка?!
-Да вот я и думаю, - произнес он, покусывая черенок трубки. - В пламени кольцо погибнет с камнем вместе. Тот не сгорит, так расколется или оплавится, и неизвестно, как это повлияет на его предполагаемые свойства.
-Дедушка, - сказал я с укоризной, поняв, что он меня разыгрывает. - Ты, после зимнего представления, с твоими связями... и не можешь раздобыть немного яда василиска? Того самого!
-Раскусил, - довольно улыбнулся он и отложил трубку. - Могу, конечно, и давно достал несколько унций. Северус мне чуть руку не откусил, когда увидел флакон...
-Так зачем же медлить было?
-Я думал, тебе будет интересно посмотреть, - сварливо ответил дедушка. - Но если нет...
-Интересно! - горячо заверил я. - Хм... а как проверить, тот ли это самый камень?
-Пока не знаю. Вызывать умерших, сам понимаешь, идея скверная, - задумчиво произнес он. - Это никогда не доводит до добра. Но мало ли... в какой-то критической ситуации... Носить его будешь ты.
-Я? Но...
-Никаких «но». Полагаю, у тебя хватит соображения не баловаться с этой вещью. А пригодиться она может в самый неожиданный момент. Учитывая то, что ты вечно влипаешь в какие-то истории, пускай лучше камень будет у тебя.
-Хорошо, - сказал я, сглотнув. Все-таки не каждый день тебе вот так просто доверяют один из даров Смерти! Если это в самом деле он, конечно. - Я обещаю не экспериментировать с ним и использовать, только если не будет иного выхода.
Дедушка кивнул и щелкнул пальцами, подзывая Кричера. Тот принес на подносе перчатки из драконьей кожи, небольшой флакон с мерцающей жидкостью и самый обычный маггловский шприц.
-Не представляю, получится ли уколоть кольцо, - пояснил дедушка, - но капнуть ядом сверху уж точно выйдет...
-Погоди, а бабушку ты позвать не хочешь?
-Вальбурга инспектирует виллу, это надолго, - ухмыльнулся он. - Скоро и мы с тобой туда отправимся. Ну, приступим?
И я кивнул. В самом деле, что зря время терять?
*
Незадолго до отбытия на море я стал невольным свидетелем интересного разговора: дедушка пригласил в гости мистера Абраксаса Малфоя. Я вовсе не собирался подслушивать, просто экспериментировал с тем, чему меня научила Лавгуд: в библиотеке очень подходящее окно с большим витражом, свет удачно падает, да и теней хватает. Так вот, я как раз отрабатывал переход из одного... хм... агрегатного состояния в другое и ухитрился застрять между светом и тенью. Ощущение было на редкость интересным, и я так увлекся, фиксируя особенности, что упустил момент, когда отворилась дверь и дедушка пригласил гостя присаживаться. Тут мне деваться было некуда: проявиться в таком... полуразобранном виде я не мог по чисто техническим причинам, говорю же, застрял на терминаторе! Взрослые меня не заметили, так и пришлось мне стоять столбом всё время их разговора... Правда, пока они добрались до сути, я как раз успел понять, где сплоховал и как это исправить. Но теперь уж показаться означало выставить себя перед Малфоем-старшим в дурном свете, так что пришлось остаться в тени, прошу прощения за скверный каламбур.