-Иначе забрал бы вас и увез в дальние страны, забыв о сыновнем долге, - закончил дедушка. - Нет, Мерседес, не думаю. И не будем заниматься рассуждениями о том, что было бы, если бы... Вы правы: вы — как бельмо на глазу. Поэтому, к нашей общей выгоде я прошу — пока лишь прошу вас — уехать из Англии и присмотреть за нашим старшим сыном. Когда я говорю «присмотреть», - предвосхитил он ее реплику, - это означает именно «присмотреть». Оставить его здесь мы не можем. Уехать с ним — тем более. Нанять кого-то со стороны...
-В самом деле, зачем нанимать, если есть я? - мама встала. - Бесплатная прислуга, верно? Та, которой никто не хватится, с которой можно взять любую клятву в обмен на сущую малость — пообещать не стирать память о сыне! Но ведь выполнять такое обещание вовсе не обязательно, не так ли?
-Однако у вас имеется характер, милочка! - с интересом произнесла бабушка. - А я-то гадала, что нашел в вас наш сын помимо смазливого личика!
-Успокойтесь, Мерседес, - добавил дедушка. - Не скрою, мы рассматривали разные варианты, но... раз уж сложилось так, как сложилось, мы рассчитываем на ваше благоразумие. Вилла достаточно велика, чтобы вы могли не встречаться с нашим сыном, если вам того не захочется.
-Но вам захочется, - прямо сказала бабушка. - Хотя бы ради того, чтобы расспросить его о брате.
-Вот именно, - кивнул он. - С вас мы возьмем лишь обещание никуда не исчезать без разрешения. Разумеется, гулять по окрестностям и посещать соседний городок вы можете, но не более того. Это во-первых. Во-вторых, если вдруг вы каким-то образом познакомитесь с мужчиной...
-...и порочная страсть захлестнет вас с головой, - подхватила бабушка, явно цитируя мамины книжки.
-Вот-вот. Если вы соберетесь замуж за постороннего, тогда будьте готовы распроститься и с памятью, и с сыном навсегда, - закончил дедушка. - Впрочем, в отрыве от возможного замужества... вы молодая женщина, романтичная, у вас всегда было много кавалеров, но как не допустить нежелательных последствий, вы знаете. Если случится ошибка — что ж, мы вас предупредили.
-Да, - сказала мама после паузы. - Я поняла. Выбора у меня нет. Но я, в свою очередь, потребую встречной клятвы: если я никоим образом не преступлю ваши условия, вы не посмеете лишить меня общения с сыном!
-Разумеется, милочка, - сказала бабушка, взглянув на меня, - пока будет на то его желание, вы сможете видеться, как прежде.
-Хотите сказать, он может и расхотеть встречаться со мною? - прищурилась мама. - Тогда извольте дополнить клятву: вы не станете вмешиваться в его желания!
-Даже ради его блага?
-Особенно — ради его блага!
-Ну что ж... - произнесла бабушка после долгой паузы. - Да будет так.
И стало так.
Часть
Должен сказать, за прошедшие с тех пор годы я видел маму крайне редко. Когда бабушка и дедушка решали отправиться к морю — само собой, мы виделись, но, как уже было сказано, вилла достаточно велика, чтобы не встречаться с кем-то, если не желаешь этого.
Дядя на удивление хорошо прижился в этом райском местечке. Он нашел неподалеку маггловский спортивный клуб и теперь подвизался там инструктором, и даже прокатил меня — к вящему ужасу мамы и бабушки — на огромном, сверкающем хромированной сталью, ошеломительно пахнущем кожей и бензином рычащем чудовище. Я подумал, что, наверно, это не хуже полета на драконе!
(Его тайник я, конечно же, давно нашел. Там был флакончик с серебристым веществом — воспоминаниями, - но я не мог их посмотреть, думосброса у нас в доме не было. Либо был, но так хорошо спрятанный, что я не нашел, попросить же у дедушки не рискнул — сразу стало бы ясно, зачем он мне! Впрочем, дядя понимал, что раздобыть такую вещь вряд ли будет мне по силам, поэтому записал всё почти в таком же блокноте, что и папа. Вразброс, фрагментами, так же, как рассказывал мне теми вечерами, но теперь я мог сличать эти записи и собирать из них цельную картину.)
Маме тоже нравилось в этих краях: она занималась любимыми цветами, которые в здешнем климате росли куда лучше, чем у нас на родине, читала, музицировала... Общалась с ближайшими соседями, конечно: это не деревня, но на пляже нет-нет да и столкнешься с кем-то из соседних бунгало, а там — слово за слово, вот и знакомство завязалось. Думаю, соседи считали ее и дядю семейной парой, но тут не принято расспрашивать, набиваться в гости и все в том же роде, а даже если кто-то и попробовал бы, на что нужна волшебная палочка?