-Никаких следов, - развел руками Люпин. - Портреты ничего и никого не видели, привидения тоже...
-А Дама куда подевалась?
-Она предавалась амурным утехам на другой картине, - снова захихикал Флитвик, - с директором Блэком. Ей повезло во всех отношениях... гхм... Я имею в виду, бедняжка могла бы пострадать!
-Зато она увидела бы злоумышленника, - вздохнула МакГонаггал, заметно покраснев.
-Полагаю, мы не станем наказывать самовольно отлучившихся учеников, - неожиданно сказал директор. - Я лишь побеседую с ними. Интересно знать, что сподвигло их на такой поступок!
-Я буду разговаривать только при бабушке, - выдал вдруг Лонгботтом с места, а другие дезертиры одобрительно зашумели.
-Все-таки мы порядком его испортили, - довольно произнес Забини и принялся за десерт. - А вот магглорожденным хуже...
-Я думаю, миссис Лонгботтом позаботится и о них, - ответил я. - А кое-кому и мои родные не откажутся помочь, и мистер Малфой, верно, Драко? Как член попечительского совета. Ведь родители того же Финч-Флетчли, даже если и прибудут, то что толку, если они магглы?
-Да не скажи... - пробормотал кузен. - Если я правильно понял, его отец здоровается за руку с маггловским премьер-министром... Так что я бы еще подумал, стоит ли связываться.
-Надо же, какая интрига! - воскликнул Забини в предвкушении. - У Боунс, кстати, имеется высокопоставленная тетя, да и у Патил связи найдутся. Спорим, не станет директор на них давить?
-Давить не будет, но попытается исподтишка разузнать, что это на них нашло, - сказал Нотт и протянул ему руку с привычным: - Блэк, разбей.
-Вы же завязали со спорами, - напомнил я.
-Не могу удержаться, - вздохнул Забини. - Разбивай!
*
Время шло, но, похоже, Нотт оказался прав: на личные беседы никого не таскали, не считая профессора Снейпа, а родителей или попечителей не вызывали. Авроров тоже.
Эбби докладывала, что крыса Уизли никуда не делась, но постоянно прячется у него под подушкой, сильно исхудала и явно чего-то боится. Увы, это было косвенное доказательство, и я уже начал подумывать о том, чтобы испортить еще какой-нибудь портрет и сделать более явный намек. Жаль, пока не представлялось подходящего случая... Разве что Рождества дождаться? Или... Ну конечно, осенило меня, на носу матч Гриффиндор-Слизерин, в замке будет пусто! Можно устроить небольшой беспорядок в гриффиндорской гостиной, а то что-то все заскучали...
Ну а безупречное алиби мне обеспечил, как ни странно, Флинт.
Одним прекрасным вечером он подозвал нас с Малфоем и серьезно сказал:
-Вот что... Вы видели, что творится снаружи?
-Ветер там с дождем, - мрачно ответил кузен. - Причем такой, что даже бладжеры сносит, я уж молчу об игроках.
-Вот именно... - тут Флинт протянул левую руку и без труда приподнял Малфоя за шкирку. - Намек ясен?
-Еще бы. Его запросто сдует, - ответил я, благо видел тренировки: кузену требовалось прилагать огромные усилия, лишь бы удержать метлу на месте, какое уж там снитч выискивать! - Но у Гриффиндора ловец — Поттер, а он тоже в весе пера.
-Но как ловец он лучше, уж прости, Малфой, - честно сказал Флинт.
-Он в очках, в дождь ему играть вдвойне тяжелее, - напомнил я.
-Существуют водооталкивающие заклятия, думаешь, ему никто не подскажет?
-Ну а от нас ты чего хочешь? - не выдержал кузен.
-Есть два варианта, - негромко произнес капитан, взяв нас за плечи и подтянув поближе. - Первый — мы меняемся с Хаффлпаффом. У них ловцом и капитаном играет Диггори, пятикурсник, знаете же?
Мы кивнули: рослый красавец, любимец девочек, прекрасный игрок и отличник Седрик Диггори напрочь опровергал все стереотипы касаемо хаффлпаффцев одним фактом своего существования.
-Он опытнее и банально тяжелее Поттера, в такой ураган тому скорость и верткость не помогут, - продолжал Флинт, - и есть все шансы, что Гриффиндор продует. Хотя бы и потому, что у Хаффлпаффа совсем иная тактика, чем у нас, а Вуд готовился играть именно со Слизерином!
-Мы поняли, - вежливо сказал я, - и что дальше?
-Погоди, Блэк, я не закончил... А о чем я? А! Так вот, в любом случае, вся турнирная сетка идет дракону под хвост, и никто нам за это спасибо не скажет, - он тяжело вздохнул. - Можно это пережить, конечно, но... есть еще второй вариант, как я сказал. Нам нужно заменить ловца.
-На кого? - скептически спросил Малфой. - Крэбб или Гойл минимум вдвое тяжелее меня каждый, да и летают неплохо, но...
-Да нет же, я о Блэке говорю! - шепотом воскликнул Флинт. - Иначе бы зачем я его позвал? Он тебя выше почти на голову и... - тут он попытался проделать со мной тот же фокус, - заметно увесистее. Шансов у него побольше, чем у тебя!
-Он даже не тренировался! - возмутился кузен, хотя явно для порядка: ему откровенно не хотелось мокнуть под проливным дождем с риском быть унесенным ветром со стадиона куда-нибудь в Запретный лес или в теплые объятия Дракучей ивы.