-Ты будто убивался на тренировках! Летает он нормально, а большего в таких погодных условиях и не требуется, - стоял на своем капитан.
-Флинт, а меня спросить, согласен ли я заменить Малфоя, не надо? - поинтересовался я. - Мне этот квиддич, если честно, совершенно не интересен, и Малфой прав — я не тренировался. И не собираюсь, погода слишком скверная.
-Зато у тебя нервы железные! - взорвался он. - Ну что тебе стоит, один-то раз?! Ведь твой отец был ловцом, одним из лучших!
-Если скажешь «как и у Поттера», рискуешь получить категорический отказ, - заметил Малфой. - Блэк такого очень не любит.
-Не собирался я такого говорить, - нахмурился Флинт. - Я читал, как играл Регулус Блэк, видел колдографии... Это совершенно другой стиль!
-Думаешь, стиль игры и способность поймать мяч передаются по наследству? - невольно усмехнулся я, вспомнив слова Снейпа: «Он протягивал руку и брал снитч из воздуха». - Ну хорошо, допустим, я соглашусь заменить Малфоя, но не сумею обставить Поттера, что тогда?
-А на этот случай у меня припасен другой фокус, - радостно ответил Флинт, - мы должны будем лидировать по очкам с порядочным отрывом, так, чтобы, если даже Поттер каким-то чудом поймает снитч, всё равно победил Слизерин!
-И вы еще спрашиваете, почему я не люблю квиддич, с его-то дурацкими правилами, - вздохнул я. - Хорошо, Флинт, я согласен, но с одним условием. Я сделаю всё, что от меня зависит, но если не поймаю мяч, это будет означать лишь то, что обстоятельства сложились не в мою пользу.
-По рукам, Блэк! - глаза капитана загорелись азартом. - Выставим на поле темную лошадку!..
*
-Вот зачем вы ввязались в эту авантюру, Райджел? - спросил профессор Снейп, задержав меня после занятия, на котором заменял Люпина: тот... хм... приболел. - Я прежде не замечал за вами суицидальных наклонностей!
-Не беспокойтесь, сэр, я прикажу Кричеру меня подстраховать, так что точно не разобьюсь, если свалюсь с метлы, - заверил я. - Но я не свалюсь. А зачем мне это... Если честно, просто захотелось попробовать пару трюков. И еще...
Тут я умолк, стараясь сформулировать мысль. Да, папа не любил квиддич, но других ловцов не нашлось, и он играл так хорошо, как только мог, чтобы выручить факультет. Похожая ситуация, верно? Но я вовсе не хотел оказаться на месте своего отца, я хотел действовать по-своему! Недаром я тогда еще, на первом курсе, думал, как повел бы себя, если бы играл вместо Хиггса... Может, впрямь и такие способности передаются по наследству?
И еще я думал, что и профессору Снейпу, и дяде, большому любителю квиддича, и дедушке с бабушкой (а папины школьные награды бережно хранятся у них, я знаю) приятно будет увидеть меня в воздухе: Криви наверняка заснимет матч! (А вот маме этого лучше не показывать, она боится высоты.)
-Я понял, Райджел, - сказал вдруг профессор и вдруг хитро сощурился: - Сознайтесь, захотелось утереть нос Поттеру?
-А? - опешил я. - Да что вы, сэр! В детской-то игре?
-Понятно. Значит, просто заскучали и решили... хм... проветриться и покрасоваться, - констатировал он. - Хорошо, но...
-Я буду осторожен. А даже если мы проиграем, что с того? - пожал я плечами. - Моей вины тут не будет: я случайный игрок на замену, и я даже не тренировался!
А вот это было неправдой: когда Флинт заговорил о своем предложении, я подумал, что наши с ребятами тренировки придутся очень кстати при таких погодных условиях. Стряхнуть меня метла не стряхнет, если что — внизу поймает Кричер и не даст разбиться, а прочее... ерунда.
-Дедушка разрешил, - добавил я, потому что в самом деле спросил позволения.
-Я знаю, я уточнял, - вздохнул Снейп.
-И что он сказал? - с интересом спросил я.
-Что подростку ваших лет нужно иногда вести себя не как умудренному годами старику, а как обычному сорванцу, - процитировал он. - И добавил: «пускай полетает». А бабушка ваша добавила...
-Да-да, знаю: «свернешь шею — домой не приходи», - закончил я и улыбнулся. - Гм, сэр, позвольте вопрос?
-Да?
-Зачем вы сегодня на занятии так резко переключились на оборотней? Из-за коллеги?
-Именно, - довольно ответил профессор. - Вряд ли кто-то догадается, но хоть небольшое моральное удовлетворение я получил: ведь это не мне проверять ваши эссе про оборотней, а Люпину, он как раз выйдет... хм... с больничного.
-Я так и подумал, сэр, - вздохнул я и ретировался.
*
Матч должен состояться при любой погоде, понял я, взглянув на стадион. Лило так, что трибун не было видно. Что там, я товарищей по команде-то едва различал! Вот гриффиндорцев было видно куда лучше — алые мантии светились, как огоньки... Видимо, Флинт и это учел: наши зеленые костюмы еще поди угляди, можно подобраться незамеченным к чужому игроку.