Петтигрю заскулил и попытался по привычке поджать лапы: в человеческом исполнении крысиные повадки смотрелись нелепо и даже немного жутко.
-Дядя, Поттер ничего не понимает, - подал я голос. - Ты сам объяснишь или лучше я?
-Давай ты, - ответил он. - У тебя язык лучше подвешен, а я точно ударюсь в ненужные подробности. А ты, Рем, не перебивай, Райджел изложит всё коротко и ясно!
Я посмотрел на Поттера — тот совсем зажался, пытаясь понять, кому может верить, кому нет, что вообще происходит в этом домишке, - и сказал:
-Хранителем тайны твоих родителей был Питер Петтигрю. Дядя предложил именно его, полагая, что никто не подумает на это ничтожество, а гоняться станут за ним, лучшим другом твоего отца и твоим крестным. Ничтожество, однако, выдало ваше убежище Волдеморту. Не знаю, чего ради, но результат тебе известен: выжил только ты.
-А... а крёстный? Он же...
-Он же Блэк, - вздохнул я. - Разъярился и бросился в погоню за предателем, но тот оказался хитрее и инсценировал свою гибель. Видишь, у Петтигрю нет пальца? Именно этот палец отдали его матери вместе с орденом. Кстати, хотелось бы знать, что скажет бедная женщина, если узнает, что сын-то жив и вполне здоров?
-Нет, нет, нет! - на одной ноте заверещал Петтигрю, пытаясь вывернуться из железных дядиных пальцев. - Не надо! Только не это!
-А, то есть ты предпочитаешь Круциатус? - спросил тот. - Это я тебе обеспечу, не беспокойся. А матушка твоя, к слову, уже два года как в Мунго: она не может сама о себе заботиться, поэтому завещала ваш дом клинике, чтобы ей обеспечили присмотр и уход до самой смерти. Не желаешь повидаться на прощанье?
Петтигрю заскулил совсем уж жалко, но ничего не ответил.
-Но как? Как же он стал крысой? - прошептал Поттер. - И прятался...
-Как и все мы, - невесело ответил дядя. - Рем, тебе слово. Объясни, как было дело.
-Конечно... - тот помолчал. - Видишь ли, Гарри, в Хогвартсе некогда чудили три незарегистрированных анимага…
-Если ты собрался рассказывать им всё с сотворения мира, то поторопись, - перебил дядя. - У меня рука устала.
-Хорошо-хорошо, Сириус, но тебе придётся кое-что добавить, я ведь знаю только, как всё начиналось…
Люпин прервал речь на полуслове - что-то громко скрипнуло позади него, и дверь открылась сама собой. Он выглянул на площадку.
-Никого…
-В доме полно привидений, - прошептал Гарри.
-Нет тут никаких привидений, - махнул рукой Люпин. - Их и не было никогда в Визжащей хижине. Это я выл и стонал...
Он отбросил с лица седеющие волосы, задумался на мгновение и заговорил:
-Здесь, собственно, всё и началось. Из-за того, что я стал оборотнем.
Поттер вытаращился на него, будто впервые увидел.
-Меня укусил оборотень, когда я был ребенком, - продолжал Люпин. - Вылечить меня родители не могли, зелье, которое готовит профессор Снейп, - совсем недавнее открытие, и благодаря ему я безопасен для окружающих. Я пью его неделю, предшествующую полнолунию, и после трансформации сохраняю разум. Лежу у себя в кабинете, как вполне безобидный волк, и спокойно жду, пока луна пойдёт на убыль.
Я вспомнил о молотом перце и подавил смешок.
-Но прежде раз в месяц я становился настоящим монстром, - говорил Люпин. - И о Хогвартсе не мог и мечтать! Но Дамблдор все же принял меня в школу, приняв меры безопасности: этот дом, - он окинул комнату печальным взглядом, - и тоннель, ведущий к нему, были построены специально для меня, и Дракучую иву посадили у входа в тоннель, чтобы никто не мог попасть ко мне в дом, пока я опасен.
-Знаешь, - сказал дядя, - я только сейчас осознал, какой это феерический идиотизм! Построить дом, заколотить окна и двери, посадить это чертово дерево, проложить подземный ход и каждый месяц тайком приводить тебя сюда! Неужто не проще было запереть тебя в каком-нибудь подземелье и зачаровать его так, чтобы никто не услышал твоего воя?
-Ты прав, - бледно улыбнулся Люпин. - Ничего удивительного в том, что Снейп вычислил, кто я такой на самом деле! Странно, что только он один...
-Скажи спасибо, что он никому не рассказал, - вздохнул дядя. - Нет, а я-то каким идиотом был... Снейп, конечно, та еще скотина, но отправить его в зубы к оборотню — это я погорячился!
-Джеймс же успел вовремя, - напомнил Люпин. - Так вот... В те годы, Гарри, если не считать болезненных превращений, я был счастлив, как никогда в жизни. Впервые у меня были друзья, трое верных друзей - Сириус, Питер и, разумеется, твой отец. Конечно, они заметили, что я исчезаю раз в месяц, и вскоре догадались, в чем дело...
Он перевел дыхание.
-Я опасался, что они отшатнутся от меня: оборотней боятся, и вполне справедливо. Но они не покинули меня, напротив, придумали нечто такое, отчего мои трансформации стали самыми счастливыми днями моей жизни - они сами стали анимагами. Три года они потратили на то, чтобы научиться этому!