-Будем надеяться, что память не подведет Денниса в критический момент, - дипломатично сказал Нотт. - И еще сильнее станем надеяться на то, что таких моментов не будет. И давайте-ка по каретам, а то без нас уедут...
В экипаже я оказался в привычной уже компании — с Лавгуд, Данбар и Финч-Флетчли.
-Как лето прошло? - спросила меня Лавгуд, когда карета, грохоча, тронулась в путь.
-Бурно, - коротко ответил я. - В подробностях долго рассказывать, так что не сейчас... А у тебя?
-Как обычно, - пожала она плечами. - Мы с папой искали кое-каких животных. Их не нашли, но видели много интересного. Потом расскажу.
Мы переглянулись и кивнули. Данбар с присущим ей чувством момента принялась говорить об Аскоте и показывать колдо- и фотографии — некоторые дамские шляпки были просто фееричны! Им с бабушкой было несложно обеспечить смену головных уборов на протяжении всего мероприятия, достаточно взмаха палочкой, но они старались не слишком выделяться.
-Бабушка Невилла, - сказала вдруг Лавгуд, разглядывая снимки.
-То есть?
-Шляпа, - пояснила она, а мы припомнили то чудовище с чучелом стервятника (по моде конца прошлого века, если не ошибаюсь), которое неизменно носила миссис Лонгботтом, и невольно заулыбались.
-Да, она произвела бы фурор, - серьезно подтвердил Финч-Флетчли, и тут карета остановилась.
Мы наконец-то добрались до школы.
Часть
В замок большинство учеников бежали стремглав, оскальзываясь на мокрых ступенях, лишь бы поскорее спрятаться под крышей от ледяного дождя.
-По-моему, даже при дементорах было теплее, - проворчал Забини, когда мимо прогалопировали второкурсники-гриффиндорцы, едва не заляпав его грязью. - Ну что? Все пробежали? Пойдем?
Я кивнул, и мы неторопливо двинулись вверх по лестнице. Старшие вовсе никуда не торопились: раскинули щиты наподобие шатра и дожидались, пока промчатся мокрые младшекурсники, не толкаться же с ними, право слово! Горели несколько огоньков, видно было, как обнимаются парочки, кто-то преспокойно курит, а из рук в руки переходит фляжка с чем-то, по всей видимости, согревающим. Что ж, по законам магического мира многие уже совершеннолетние...
Как выяснилось, мы не прогадали, пропустив основную массу учеников вперед: Пивз, школьный полтергейст, обстрелял прибывших водяными бомбами, и теперь несколько гриффиндорцев (Уизли с Поттером в том числе) смахивали на водяных крыс. И что же сделала их декан, кроме неубедительной попытки урезонить Пивза? Правильно, ничего, так и повела собравшихся в Большой зал, предоставив ученикам обтекать и обсыхать самостоятельно.
А уж в каком виде явились первокурсники... Я бы подумал, что они добирались вплавь или вовсе по дну озера — всех можно было выжимать!
-Колин! - тут же завопил Деннис Криви. Он был закутан в хагридову шубу, которая волочилась за ним, как королевская мантия. - Я в озеро упал!
-Ну вот... - вздохнул Нотт.
-А фотик?! - отозвался Колин.
-Цел! - Деннис вскинул аппарат над головой. - Меня кальмар выловил! Я всё заснял, и...
-Тише, - шикнула на него МакГонаггал, и, как всегда, поставила перед дрожащими от холода и волнения первокурсниками табуретку, а на нее водрузила Распределяющую шляпу.
Церемония распределения тянулась нескончаемо долго, в особенности для мокрых и голодных первокурсников, за исключением Денниса Криви, который успел подзаправиться в поезде, а под хагридову шубу собрал тепла ради сразу пять девочек посимпатичнее, явно следуя заветам Забини. К слову, Деннис присоединился к брату на Рэйвенкло, чего и следовало ожидать.
К счастью, директор оставил речь на десерт, и некоторое время в зале царила тишина, прерываемая только стонами наслаждения (это насыщались особенно оголодавшие личности) и щелканьем камер братьев Криви. Да-да, во время еды многие выглядят презабавно, и юные корреспонденты бесстыдно этим пользовались.
-Глядите-ка, - сказал Забини, лениво ковыряясь в торте. Что и говорить, он не шел ни в какое сравнение с печеньем его матушки! - Место преподавателя защиты свободно. Интересно, они просто не нашли желающих или этот безумец задерживается?
-Почему безумец? - спросил новенький, Грэхем Причард, но тут же смутился и добавил: - Извините, что перебил.
-Ничего, на первый раз простительно, - вздохнул Забини. - Безумец — потому что лишь вконец отчаявшийся человек может согласиться стать преподавателем защиты от Темных сил в Хогвартсе! Эта должность проклята самим Волдемортом, вы в курсе?