-Не имею такой привычки, сэр.
-Присядь-ка, - он кивнул мне на кресло у камина.
-Скоро отбой, сэр, и мне нужно вернуться в общежитие.
-Блэк, ты, видно, привык, чтобы тебя уламывали, как капризную девицу? - сощурил он единственный глаз. - Со мной такой фокус не пройдет! Я будто не вижу, зачем ты явился... Так не терпится послушать о войне? А эта книжка — подходящий предлог для того, чтобы заглянуть на огонек... Не удивлюсь, если ты выманил ее у Лонгботтома нарочно!
-Я всего лишь опасался показаться навязчивым, сэр, - дипломатично ответил я и сел на указанное место.
Кресло стояло очень удачно с точки зрения собеседника: пламя камина хорошо освещало мое лицо. Вот только пляшущие языки пламени — это не ровный электрический свет, они дают предостаточно теней, что было мне очень на руку. Я неплохо владел собой, но предпочитал перестраховаться. Кто знает, вдруг Барти Крауч был хорошим физиогномистом?
-Вежливость Блэков... - хмыкнул он, с кряхтением усевшись на свое место. - Ледяная дипломатия. Убийственный этикет. Что так уставился?
-Неожиданно слышать от вас такие комплименты в адрес моей семьи, сэр.
-Разве это комплименты? Нет, сынок, это самое что ни на есть настоящее обвинение...
-Простите, я не понимаю вас, сэр, - осторожно сказал я, хотя догадывался, к чему он ведет.
-Да где уж тебе понять, если ты с младых ногтей привык к такому... Вымуштрован, намертво закован в доспехи долга, вооружен знаменем чести древнейшего и благороднейшего рода... Скажешь, я не прав?
-Вы так говорите, сэр, будто это что-то плохое, - не удержался я. - Неужто лучше пренебречь своими предками, забыть об их свершениях... и прегрешениях тоже, стать человеком, родства не помнящим?
-Так-то оно так... - после паузы произнес он, буравя меня взглядом. - Вот только, знаешь ли, жутковато видеть сопляка вроде тебя, вовсю рассуждающего о семейных ценностях, долге и прочем.
-Еще лет полтораста назад, сэр, таких было большинство. Или же вы намекаете на то, что я сильно отличаюсь от своего дяди? Вы ведь были с ним знакомы, не так ли? - решил я прощупать почву.
-О да... - лже-Грюм уставился в камин. - Я хорошо знал его... или думал, что знал.
-Вы обманулись, как и все прочие? Поверили, что он предал Поттеров?
-Да что говорить обо мне, если сам Дамблдор не усомнился в этом! - пожевал он губами и ненадолго умолк. Я терпеливо ждал продолжения и дождался: - Если хочешь знать, у меня были причины.
-Какие же, сэр?
-А вот те самые, - лже-Грюм немного подался вперед и ткнул в меня пальцем. - Ваш фамильный характерец. Уж я-то знаю: Блэки могут казаться холодными и чопорными, но что творится под этой вашей скорлупой — не дай Мерлин узнать!
-Очевидно, вам доводилось сталкиваться с тетушкой Беллатрисой, сэр? - осведомился я.
-О да, и не раз... - покачал он лохматой головой.
На лице его застыло странное выражение: должно быть, он старался сообразить, как бы не выдать действительно близкого знакомства с этой достойной дамой в стане Темного лорда и соотнести знание некоторых особенностей ее характера с тем, что было известно настоящему Грюму. Вряд ли последний часто встречался с Беллатрисой в тесном дружеском кругу, а не только лишь на поле боя!
-Не раз, - повторил он. - Они с Сириусом здорово похожи, Блэк. Оба сбросили эти ваши... доспехи.
-И ничем хорошим это для них не кончилось, не так ли, сэр? - я подумал и добавил: - Если бы они росли среди магглов, никто, наверно, и не заметил их... скажем, эксцентричности. Но в нашем обществе подобное не приветствуется. Впрочем, бабушкин брат Альфард, хотя и прослыл чудаком, никогда не позволял себе подобного. Вероятно, дядя мог бы пойти по его стопам, если бы не тот прискорбный случай и не дружба с неподходящими людьми.
-Этого кого ты назвал неподходящими? - тут же вскинулся лже-Грюм. - Неужели Поттеров?
-Кроме Джеймса Поттера, - я голосом подчеркнул имя, - в той компании имелись куда менее достойные личности.
-Э, парень, к чему это ты ведешь? К тому, что Люпин — оборотень? Ну так это не его вина, а родом он из хорошей семьи, - видно было, что произнести это стоит ему немалых усилий. - А Петтигрю, предатель, так и вовсе был чистокровным!
-Я имею в виду не только и не столько компанию Мародеров, сэр, - ответил я. - В юности многие совершают опрометчивые поступки, но затем возвращаются, как выразился бы дедушка, в лоно семьи и продолжают приумножать и укреплять ее, а не бросают свою жизнь и таланты под ноги кумиру-однодневке.
-Это ты сейчас о Темном лорде или о Дамблдоре говоришь? - снова прищурился он.