-Да-да, помню... - пробормотал лже-Грюм. - Тайная комната... Привык, значит, прятаться за спины старших, а, Блэк?
-Отнюдь, сэр. Я учусь рационально использовать административный ресурс. Это, несомненно, пригодится мне в будущей карьере, - снова сказал я чистую правду. - Ну а поскольку мой статус школьника не позволяет мне напрямую обращаться в вышестоящие органы, это делает мой законный опекун и представитель, то есть дедушка.
-Значит, тебе понравилось глядеть на хорька? - спросил вдруг он.
-Сэр?..
-Если бы вы с Малфоем были дружками, ты бы живо наябедничал дедушке, разве нет? Сам-то крысеныш наверняка написал отцу, да только у того кишка тонка связываться со старым Грюмом...
-Мы посоветовались, - сказал я, - и я решил, что Малфою не повредит взбучка, тем более, сэр, вы вряд ли бы убили его или покалечили. Вы ведь прекрасно соразмеряли силу, сэр, не так ли? Покалечить такого маленького зверька ничего не стоит. Хорьки, конечно, гибкие и сильные, но это относится к обычным животным, а вот человек в теле зверя — другое дело. Он мог просто не суметь сгруппироваться и сломать шею, когда вы с размаху бросили его на пол.
-А ты глазастый, Блэк... - пробормотал он, почесав щетинистый подбородок.
-Это простая логика, сэр, - пожал я плечами. Мысль эта пришла ко мне не сию минуту, и я не раз прокручивал в голове воспоминание, прежде чем убедился — смерть Малфою точно не угрожала. А что до страха, унижения и синяков... мелочи, право слово. - Вас считают немного... хм... эксцентричным, но даже вам, полагаю, не пришло бы в голову подвергнуть глупого подростка смертельной опасности за дурацкую шутку. Вот создать видимость такой опасности — другое дело, вы явно поднаторели в этом. Думаю, и другие преподаватели, и директор это осознают, поскольку отнеслись к вашему поступку... я бы сказал, с пониманием.
-Да-а, похоже, Малфой многим успел насолить, а Блэк? - снова ухмыльнулся он. - Хотя ты не скажешь, родня ведь...
-Всё, что хотел, я уже сказал, сэр, - ответил я. Мне показалось, ему понравилась моя гипотеза, однако он не спешил ни подтвердить, ни опровергнуть ее. - И вот еще, забыл добавить по предыдущему пункту обсуждения: если бы кто-то и решил отравить вас, полагаете, профессор Снейп доверил бы подобное четверокурснику?
-Старина Снейп... - лже-Грюм сощурился. - Он всегда любил... темные штучки, сколько его помню.
-Вы вполне можете обойтись без намеков, сэр, когда говорите с сыном Пожирателя смерти, - с удовольствием выговорил я.
-Так значит, отец твой все-таки был...
-Вы сказали, что не сталкивались с ним лично, но я более чем уверен, сэр: мой дядя наверняка поведал о том, что его младший брат вступил на эту стезю. Может быть, не вам лично, но... - я позволил себе улыбнуться, - соратникам по борьбе, тому же Джеймсу Поттеру — наверняка. А что знают двое...
-Верно, Блэк, - негромко сказал он. - Признаюсь, я даже жалел, что твой отец не успел войти в полную силу, сгинул молодым... моложе даже Поттеров! Что с ним случилось, кстати?
-Я не представляю, сэр, - сказал я. - Дедушка сумел разыскать его тело, но каким образом, он не уточнял. Может быть, когда я стану старше, он сочтет возможным рассказать мне об этом, но пока мне известно только одно: мой отец погиб, стараясь сохранить некую тайну своего повелителя.
-А зная его, можно с уверенностью говорить о том, что тайна эта ушла в могилу вместе с Регулусом Блэком...
-Вы же не знали его, сэр, - ненавязчиво напомнил я, - так как вы можете судить?
-Не цепляйся к словам, сопляк! - гаркнул он, но как-то неубедительно, и отпил из фляжки. - Лично — не сталкивался, но наслышан, еще как наслышан...
Лже-Грюм помолчал, тяжело дыша (все-таки оборотное зелье — редкостная дрянь на вкус). Наблюдать за тем, как меняются тени, попытавшиеся было принять положенный им вид, было невероятно интересно!
-Ну да не о том речь, - каркнул он, откашлялся и продолжил громче: - Снейп, гляжу, здорово изменился с тех пор, как я видел его в последний раз.
-А когда это было, сэр?
-Давно, сынок, - это прозвучало фальшиво. - Давно... Но я присматривал за ним издалека, о да. Дамблдор склонен верить людям и давать им второй шанс, вот только некоторые используют этот шанс, потом требуют еще один, и еще...
-Простите, я не вполне понимаю вас, сэр.
-А, это я ударился в свои воспоминания, - махнул он рукой. - К делу они не относятся.. А теперь иди-ка ты спать, час уже поздний. Как бы тебя и в самом деле не хватились.
-Я предупредил соседей, что вернусь поздно, - сказал я. - У меня свидание с девушкой с другого факультета. С девушкой, к слову, я тоже договорился.
-Похвально, Блэк... - он встал, и я тоже поднялся, понимая, что сеанс задушевных разговоров подошел к концу, и задерживаться не следует. И впрямь: - Приходи в следующую пятницу. Раньше мне будет не до тебя — первый тур состязания на носу...