-Блэк... Тебя за это накажут.
-Кто? И за что?
-Ты не в постельке после отбоя, - нервно хохотнул он, - а в Запретном лесу!
-Об этом никто не знает.
-Так вот он расскажет, - кузен кивнул на Лонгботтома, который явно лишился дара речи и только молча открывал и закрывал рот.
-Малфой, не забывай, кто я такой, - ответил я. - Если меня попробуют наказать вот этак, то сильно об этом пожалеют.
-Неужели? - пробормотал он.
-И я бы на твоем месте вспомнил, что и ты наполовину бешеный Блэк, а не только трусливый Малфой...
-Что ты сказал?! - он развернулся, схватил меня за горло, а другой рукой приставил палочку к моему виску. - Что ты сказал... о трусливом Малфое?..
-Но это же правда, - улыбнулся я. - Ты держишь меня за воротник, а рука ходуном ходит. И палочкой ты скорее выбьешь мне глаз, чем заколдуешь. Я верю, что твой отец смел, Малфой, но ты... Прости, Лонгботтом держится лучше.
-Нет, нет, что ты, - выговорил тот и прижался к дереву. - Пожалуйста, можно, я никуда не пойду? Смейтесь сколько угодно, но я не хочу, я... если со мной что-нибудь... бабушка...
Лонгботтом вдруг заплакал навзрыд, сев на корточки, а пёс, жалобно скуля, принялся вылизывать ему лицо.
-Ты чего? - испугался Малфой, выпустив меня. - Эй... Лонгботтом, ну... я тоже струсил, Блэк прав, так что...
-Никто никуда не пойдет, - сказал я и сел рядом с Лонгботтомом. - Отсюда видно опушку и хижину. Тут и обождем, пока не рассветет, а кому хочется бродить ночью по лесу, пускай бродит.
-Ага, - Малфой подсел с другой стороны, отпихнув собаку. - Блэк, но если ты хоть кому-нибудь хоть словом обмолвишься, что тут я наговорил...
-Не болтай глупостей, - сказал я. - А ты не реви, Лонгботтом. Тебя-то за что так наказали?
-А я пытался найти Гарри и предупредить, что Мал... ой... в общем, что их будут поджидать с этим драконом, - он шмыгнул носом. - Но профессор МакГонаггал даже слушать не захотела...
-Странно, почему это профессор Снейп нас выслушивает и почти всегда верит? - прошептал Малфой.
-Может, потому, что мы ему не врем? - вздохнул я. - Хотя ты мог бы и сказать ему о драконе. Я же сказал.
-Что?! - дернулся он, переполошив пса.
-Я ему всё рассказал, - повторил я. - Но профессор решил, что тебе нужно получить сполна за твои дурацкие авантюры.
-Я бы и получил, если б не ты... - пробормотал он, прислушавшись.
Где-то в глубине леса громко переругивались на несколько голосов. Я узнал Хагрида, но кто остальные?
-Это, наверно, кентавры, - подал голос Лонгботтом. - Тут живет целый табун, и они очень не любят, когда люди заходят на их земли.
-Прекрасная отработка! - хором сказали мы с Малфоем, а я добавил:
-Знаете что? Не будем ждать утра, идем в замок. В лесу вы побывали, формальности соблюдены. А я спать хочу...
И мы двинулись обратно. Лонгботтом, правда, сказал, что не помнит пароль от своей гостиной, но это уже была не наша проблема.
Часть
-Послушай, Лонгботтом, - сказал Малфой. Он становился тем бодрее, чем больше мы удалялись от Запретного леса. - А зачем Поттер и компания постоянно бегают на третий этаж? Туда, где запретный коридор?
-Ой... - тот споткнулся. - Это целая история!
-Так расскажи, мы никуда не торопимся, - предложил я. - Луна еще высоко.
-В общем, Гарри же оставался на каникулы в школе, и Рон тоже, - напомнил он, - и они по ночам бродили по замку, интересно ведь! Но это все равно запрещено, и вот однажды Филч их чуть не поймал. Они спрятались за первой попавшейся дверью, а это как раз было на третьем этаже...
-И что, что там оказалось? - подбодрил Малфой.
-Я слышал, они говорили об огромном чудовище, - озираясь, прошептал Лонгботтом, и провожавший нас Клык жалобно заскулил, будто понимал человеческую речь. - О трехголовой собаке ростом с лошадь!
«Хотел бы я знать, сможет ли кто-нибудь следить одновременно за всеми тремя головами и пастями, да так, чтобы одна из них его не цапнула?» - вспомнил я слова профессора Снейпа. Ему-то зачем понадобилось соваться к чудовищу? И что оно вообще делает в школе?
Последний вопрос я задал вслух, и Лонгботтом прошептал:
-Гарри уверен, что оно охраняет философский камень...
-Час от часу не легче, - пробормотал я, припомнив то, что мне доводилось читать об этой вещи. Филосософский камень обеспечивает богатство и вечную жизнь, если не ошибаюсь. Хм... я не отказался бы от такого! - А он откуда взялся в Хогварсте?