-Однако! - хмыкнула миссис Лонгботтом, и птичье чучело на ее шляпе угрожающе качнулось, нацелившись клювом на МакГонаггал. - Минерва, не ожидала от вас...
-Леди и джентльмены, я ведь еще не закончил, - мягко сказал дедушка. - Баллы баллами, однако через несколько дней всей компании назначили отработку в Запретном лесу. Ночью.
Миссис Грейнджер схватилась за сердце: видимо, миссис Лонгботтом успела просветить ее насчет этого леса.
-И это была не простая прогулка. Детям вменялось в обязанность отыскать раненого или мертвого единорога. В лесу, видите ли, завелось нечто... или некто, убивающий единорогов, - пояснил дедушка с явным удовольствием.
-И кому же заниматься поисками, если не первокурсникам, да еще среди ночи, - сквозь зубы процедил мистер Малфой-средний.
Взглядом миссис Лонгботтом можно было убивать.
-Справедливости ради, с ними отправился мистер Хагрид и его собака, однако, для ускорения процесса, я полагаю, поисковая партия разделилась на две группы. Одна состояла из собственно мистера Хагрида, мистера Поттера и мисс Грейнджер, а вторая — из мистера Драко Малфоя и мистера Лонгботтома с собакой, - дедушка выдержал паузу, чтобы все прониклись красотой момента, и заговорил дальше: - Правду сказать, второй группе ничто не угрожало, потому что...
-Потому что с нами пошел Блэк! - выпалил Лонгботтом и сам испугался, по-моему.
-Самовольно?! - ужаснулась МакГонаггал. - Северус, и вы...
-Я знал, - преспокойно солгал наш декан.
-И позволили?!
-Нет, конечно же. Но когда это Блэки кого-то слушались? - ухмыльнулся он. - Не переживайте, этот юный джентльмен уже наказан и получит свой месяц отработок.
-Райджел, объяснись, - велел дедушка. - Чего ради ты отправился в лес ночью?
-Я не мог оставить без поддержки младших родственников, - ответил я, - но, к сожалению, раздвоиться не мог, поэтому выбрал ближайших и искренне надеялся, что за Поттером присмотрит мистер Хагрид.
-С Блэком было не страшно, - вставил Лонгботтом, глядя на меня с большой признательностью.
-Страшно было, когда он со спины подкрался! - нервно хихикнул Драко.
-А как вы сумели незамеченным покинуть замок, мистер Блэк? - спросил вдруг секретарь.
-Очень просто, сэр. Мистер Филч так увлекся воспитательной беседой, что не проследил, сколько человек вышло с ним вместе. Снаружи было совсем темно, его фонарь светил тускло, так что я просто последовал за всеми в некотором отдалении, и меня не заметили, - сказал я почти чистую правду. - Когда же группа разделилась, отправился за Малфоем и Лонгботтомом. К счастью, никакие опасности нам не встретились, но мы и не заходили глубоко в лес, а когда услышали в отдалении голоса, сочли за лучшее вернуться в замок.
-Это кентавры были, - подал голос Хагрид, - они детишек ни за что не тронут!
-А что насчет опасной твари, убивающей единорогов? - светски поинтересовался Малфой-старший. - Нашли вы ее?
-Да, - вместо лесничего отозвался Поттер, - я ее видел! Она... она пила кровь!
-И я видела, - добавила Грейнджер, - это было ужасно... Если бы не кентавр, она бы и нас...
-Я надеюсь, какие-то меры приняты? - вкрадчиво поинтересовался Малфой-средний. - Запретный лес и без того не место для увеселительных прогулок, что всем известно, но убийца единорогов в непосредственной близости от школы... Господин директор?
Однако Дамблдор не успел ответить.
-Это был Волдеморт! - выпалил Поттер, сверкая очками. - Это был Волдеморт, он ждет в лесу... Ждет, пока профессор Снейп выкрадет для него философский камень!
Часть
Немая сцена была достойна кисти какого-нибудь знаменитого живописца.
-С молодым человеком точно ничего не случилось в лесу? - участливо спросил Малфой-старший. - Он не падал, не ударялся головой, в особенности лбом?
-Нет, отец, шрам у него давнишний, - ответил Малфой-средний. Я видел, как он переглянулся со Снейпом, и оба помрачнели. - Однако...
-Однако я всё еще не закончил, - перебил дедушка и отдал Кричеру трубку. Тот преспокойно принялся выбивать ее в директорский камин (уж у кого мерзкий нрав, так это у нашего домовика). - Это, дамы и господа, была присказка. Сказка впереди. Итак... Этой осенью ученикам было настрого запрещено ходить в коридор на третьем этаже, если они не хотят погибнуть страшной смертью.
-Что за... - пробормотал мистер Грейнджер, явно проглотив ругательство.
-Но всем известно: дети способны оказаться где угодно в самое неподходящее время. Мистер Поттер и мистер Уизли случайно оказались в этом коридоре и увидели чудовище, громадную трехголовую собаку, которая явно что-то охраняла. Разумеется, любопытство подстегивало их... а может быть, и не только любопытство, - серьезно сказал дедушка, - и в итоге молодые люди соотнесли некоторые факты и сделали вывод. Согласно этому выводу, в школе спрятан философский камень, который летом пытались выкрасть из «Гринготтса», и за которым охотится... хм... некто.