-Спасибо, сэр. Иногда даже крохотная зацепка может помочь распутать весь клубок, - повторил я слова дедушки.
-Пока не за что благодарить, Блэк. А я вот забыл сказать вам «спасибо» во второй раз.
-Не вполне понимаю вас, сэр.
-Вы говорили об обязательствах своего дяди, так вот, на мне тоже лежат... некоторые обязательства, рассказывать о которых я не вправе. Могу сказать лишь, что касаются они...
-Гарри Поттера, да? - невольно перебил я.
-Дядя рассказал? - криво усмехнулся профессор, и я кивнул.
Рассказал, конечно. И о безнадежной, как в маминых книжках, любви Снейпа к девушке по имени Лили, тогда еще не Поттер, о том, как четверо гриффиндорцев травили одного слизеринца, обо всём, что стало с ними после школы... Остальное не так сложно было домыслить. Недаром же Снейп оказался в Хогвартсе, а не в Азкабане, недаром спасал Поттера — должно быть, дал обещание заботиться о нем после смерти родителей. Правда, делал он это несколько странно, но это уже другой вопрос.
-Идите, Блэк, - произнес он после паузы и встал, а я следом. - Идите. Отбой уже был, вам спать пора.
-Хорошо, сэр. Спасибо, что сказали... Я понимаю, в одиночку вам не уследить за всем. Дядя тоже просил, чтобы я присмотрел за Поттером в школе, но...
-Но вы отказались, конечно же.
-Я не отказался, сэр, я лишь не стал давать опрометчивых обещаний.
-И все же избавили Поттера от больших неприятностей... Не знаю, что случилось бы, столкнись он с... вы поняли?
-Конечно, сэр, - я помолчал и добавил: - Даже дедушка говорит, что понять планы директора Дамблдора и ему не дано, а мне — тем более. Зачем все это было устроено? Для чего ловушки, это проклятое зеркало?..
-Вы откуда о нем знаете? - нахмурился Снейп.
-Так ведь директор говорил о нем, - напомнил я. - А что это за вещь... Я много читал о подобных.
-Не лгите мне, Блэк. Вы говорите не как человек, который «много читал». Вы видели это зеркало?
-Да, - сознался я. Какой смысл лгать. - Видел. И заглянул в него, но только единожды. Мне хватило и этого.
-Хватило для чего?
-Чтобы разбить его, - ответил я, и Снейп отшатнулся.
-Блэк, вы... Как вы...
-Стулом, сэр, подвернулся случайно.
-Да я не об этом, болван! - он выдохнул, тряхнул головой и приказал: - Посмотрите мне в глаза!
-Простите, не стану, сэр, - вежливо отказался я. - Вы ведь легилимент.
-Мерлин великий, как же я ненавижу Блэков... - прошептал профессор. - Вечно у них две крайности, или распущены донельзя, или шагу в простоте не ступят! Не собираюсь я заглядывать в ваш разум, видите, палочки в руке нет...
-Она не всем нужна, сэр, равно как и заклинание.
-Да я просто посмотреть хочу, чем вам аукнулось общение с этой дрянью! - взорвался он.
-Ничем, сэр. Дедушка уже проверил, - ответил я и услышал вздох облегчения.
-Я-то думал, только Поттер будет сводить меня с ума, но, похоже, Блэки — тоже мое проклятие, - сказал Снейп, явно проглотив ругательство.
-Ничего удивительного, сэр, мы ведь родственники, пускай и не самые близкие, - напомнил я.
Воцарилось молчание. Потом профессор негромко спросил:
-Блэк, я не могу настаивать, но, если можете, скажите, что вы увидели в зеркале Еиналеж?
-Ложь, - ответил я, не задумываясь. - Грубую, а потому особенно соблазнительную ложь. И я знаю, что Поттер ходил к этому зеркалу не раз и не два. И догадываюсь, что он видел в нём. А вы, сэр, гляделись в него?
Снейп молча покачал головой.
-И правильно, сэр, - сказал я. - Это очень больно. Вернее, смотреть приятно, а когда понимаешь, что это всё обман...
-Тянет схватиться за тупой тяжелый предмет? - неожиданно улыбнулся он, а я кивнул и шагнул к двери: в самом деле, пора было возвращаться в гостиную.
Вот только я наступил на тень профессора...
Когда я осознал, что умею прятаться в тенях, то начал читать всё, что только мог найти о таких вещах, в том числе маггловские книги. Помню, в некоторых первобытных племенах наступить на чью-то тень равнозначно оскорблению или проклятию... Но у меня было иначе — я мог уловить эмоции человека, которому принадлежала тень.
Холод. Холод и одиночество, вот что я почувствовал, коснувшись тени профессора Снейпа, а еще неизбывное чувство вины, и невыносимую тяжесть долга, и еще застарелую боль...
-Сэр, - сказал я. - Завтра ведь нет занятий, рано вставать не нужно. Пожалуйста, расскажите еще что-нибудь о папе, что-то такое, о чем не станете говорить при дедушке! Ну... хотя бы о том, как он играл в квиддич!
-Хотите стать ловцом нашей команды на будущий год, Блэк? - серьезно спросил он и кивнул мне на кресло возле камина.
-Нет, сэр, в ловцы метит Малфой, у него есть для того все данные. А меня это совсем не интересует. Но если будет нужно, я его подменю, - честно ответил я.