-Ясно. Так с чего же начать, Блэк? Я ведь скверный рассказчик! Был бы думосброс, вышло бы проще...
-Начните с чего угодно, сэр, а там видно будет.
-Ну ладно. Слушайте...
Профессор Снейп солгал, когда сказал, что не умеет рассказывать. Он умел, и еще как... И — я чувствовал — эти воспоминания нужны были ему больше, чем мне. Странное дело: сейчас он невероятно походил на дядю в те минуты, когда тот рассказывал мне о прошлом, разве что дядя говорил не так гладко, сбивался, путался и повторялся...
Папа вставал передо мной, как живой: он смеялся, флиртовал с девушками (не только слизеринками, понятно теперь, откуда столько записок!), принимал поздравления с победой в матче, разводил руками, проиграв... Писал эссе в общей гостиной, сосредоточенно склонив голову к плечу, спрашивал у старшекурсника — у Снейпа — об особенностях приготовления какого-то зелья, отвечал на уроке...
-Вы сейчас уснете, Блэк, - сказал Снейп, и я вскинул голову. - Уже светает.
-В самом деле? - я уже привычно щелкнул крышкой хронометра, и профессор вздрогнул. - Простите, что злоупотребил вашим временем, сэр. Это было... Спасибо вам. Я будто увидел папу настоящим. Живым. Не как в том зеркале...
-Это я должен в третий раз сказать вам спасибо, Блэк, - неожиданно серьезно произнес он и вдруг протянул руку, чтобы коснуться моего плеча. - Я тоже увидел его... как наяву.
-О чем вы, сэр?
-Вряд ли вы поймете, слишком молоды... - Снейп встал и отвернулся. - Хотя, раз уж сегодня ночь откровений, то... Насколько я ненавидел вашего дядюшку, Блэк, настолько же любил вашего отца.
Я молчал, не зная, как отреагировать и, тем более, спросить, что именно он имел в виду.
-Не пугайтесь так, - правильно истолковал мое молчание профессор. - Я не о... интимном. Просто не знаю, как еще назвать это чувство: восхищение, преклонение, восторг — это всё не то... А любовь — она бывает разная. Это... Не знаю, сумеете ли вы понять, не знаю, зачем я вам исповедуюсь...
-Я же его сын, - сказал я. - Вы рассказываете мне о нём.
-В самом деле... Я думал о том, что, будь я на год моложе, мы оказались бы на одном курсе, - продолжал профессор, глядя в огонь, - и тогда, возможно, смогли бы подружиться. Но позже я понял: глупо даже помышлять об этом: Регулусу Блэку не нужны были друзья. Регулус всегда был недосягаем. Свет далекой звезды, иначе не скажешь... Я завидовал ему — он никогда не чувствовал себя одиноким. Никогда.
-Вы уверены, сэр? - вырвалось у меня.
-Уверен. Он был абсолютно самодостаточен. Это Сириус жаждал внимания публики и очень сильно зависел от своих приятелей, но не Регулус. Замкнут, рационален до мозга костей, чрезвычайно жесток и упрям — вы, Блэки почти все такие, не в обиду вам будет сказано, - но в Регулусе всё это было возведено в энную степень... Он мог бы стать лидером, но и это не было ему нужно. Из таких людей получаются прекрасные ученые и исследователи, - добавил он вдруг. - Регулус часто задавал вопросы, которые даже мне в голову не приходили. Я был бы счастлив работать с ним вместе: его холодный ум и моя выдумка... Мы могли бы свернуть горы!
-Но ему никто не был нужен...
-Да. Он предпочитал действовать в одиночку, ни на кого не полагаться, ни от кого не зависеть, никого не подвергать опасности. А всё прочее... Нет ничего удивительного в том, что Темный лорд отметил его.
-Но папа разочаровался в нем и бросил ему вызов, - сказал я.
-Что?..
-Он хотел покончить с лордом, - ответил я, - и понимал, что, скорее всего, живым не вернется. Так и вышло. Он не сумел, должно быть, именно потому, что действовал в одиночку. А вы... не пытались его разыскать, сэр?
-Нет. Я тогда... пытался справиться с другой бедой. И тоже не сумел. Правда, выжил...
Время шло. Мы молчали: мальчишка-подросток и взрослый мужчина, который годился мне в отцы. Который — вот странно-то! - восхищался моим отцом, хоть и был старше. А как знать, если бы папа не был настолько холоден и отстранен, то дружба сложилась бы, и...
Не гадай о несбывшемся, вспомнил я в очередной раз. Отец мертв, но профессор Снейп жив, и я тоже. Исправить уже ничего нельзя, да и незачем, время вспять не повернешь. Мы живем здесь и сейчас.
-А какие вопросы задавал папа? - спросил я. - Ну, те, что даже вам не приходили в голову?
-Вам еще рано знать о таком. И ваш дедушка вряд ли будет рад, если я расскажу.
-Как знать, сэр? Он ведь тоже многого не знает о папе и его... гм... интересах.
-Тогда — с его позволения, - кивнул профессор. В голосе его чувствовалось явное облегчение. - А теперь идите спать.
-Сэр, - я остановился перед ним и взглянул вверх. - Папы больше нет, но... У меня его лицо, пускай и не его имя... Я теперь буду вместо него. И знаете, сэр... таким, как мы, тоже иногда бывает одиноко. Только никто об этом не знает. Мы же - Блэк...