-Он не похож на отца.
-Неужели? - с интересом произнесла бабушка.
-Я имел в виду, Райджел — не копия Регулуса, каким я его знал, - вывернулся профессор. Вернее, подумал, что вывернулся, поскольку последовала атака с другой стороны.
-Дети далеко не всегда — копия родителей. Многое зависит от воспитания и среды, в которой они воспитывались. Взять хотя бы вас, Северус, - вполне дружелюбно сказал дедушка и принялся раскуривать трубку, - если мне не изменяет память, вы...
-Дедушка, - перебил я, - позволь, я выйду.
Он с интересом покосился на меня, а я пояснил:
-Мне показалось, ты заговорил о чем-то, что меня не касается.
-Можно подумать, ты не станешь подслушивать, - усмехнулась бабушка. - И будто бы ты не видел воспоминаний Сириуса!
-Одно дело — воспоминания, и совсем другое — личная беседа, - ответил я. - И нет, бабушка, я еще ни разу ничего не подслушал нарочно.
-Теперь еще внук будет учить нас быть сдержаннее, ты слышал, Орион? - повернулась она к дедушке. - Может, он еще запретит нам предаваться любовным утехам, не заполнив все коридоры защитными и заглушающими чарами? Мало ли, вдруг ему взбредет в голову прогуляться среди ночи, и он услышит что-нибудь, чего в его возрасте слышать не полагается!
-От такой прелюдии, дорогая, даже у молодых и пылких людей пропадет всякое желание, что уж говорить о нас, - невозмутимо отозвался он, а профессор Снейп вдруг жгуче покраснел.
Ну, чувство юмора у бабушки с дедушкой крайне своеобразное, другое дело, что при посторонних они обычно не шутят, тем более, на подобные темы. Я, признаюсь, сам изумился до потери дара речи! Одно дело — объяснить мне, откуда дети берутся (в строго научных терминах и даже с картинками из маггловской энциклопедии), и совсем другое — этакая пикировка на грани фола, да еще, повторюсь, в присутствии постороннего...
Этому было только одно объяснение: они что-то задумали.
-Прошу прощения, мы несколько увлеклись, - преспокойно сказала бабушка профессору. - Регулус столько рассказывал о вас и в письмах, и лично, что, право, вы невольно начали представляться членом нашей семьи. Еще чашечку чаю?
Снейп молча кивнул, а я прикусил язык, чтобы не предупредить: он же идет прямиком в расставленную ловушку!
-Да, Регулус был о вас высокого мнения, - задумчиво произнес дедушка, подтвердив мои подозрения.
Я ведь рассказал об откровении профессора касаемо моего отца, и теперь... Что теперь? Я пока не понимал, что именно они затеяли, лишь смутно догадывался, а посвятить меня в планы, разумеется, не сочли необходимым. А может быть, опасались, что я могу поступить, как в прошлый раз, с мамой и дядей.
-Вы имеете в виду...
-А внук дополнил ваш портрет многими яркими штрихами, - перебил дедушка, глядя, как колечко дыма уплывает к потолку. - Ну а я слежу за периодикой, видел ваши публикации, поэтому могу только спросить, Северус: что держит вас в Хогвартсе? С вашим умом и исследовательской жилкой вы давно заработали бы себе капитал даже без покровительства Волдеморта!
Профессор молчал.
-Вы можете возразить, что многие откажутся иметь дело с правой рукой этого самого Волдеморта, - вступила бабушка. - Или правой была Беллатриса? Неважно, право... Я же отвечу: Малфои по-прежнему прибегают к вашим услугам, да и многие другие тоже, и ваше прошлое их не смущает. Думаю, и мы не отказались бы, верно я говорю, Орион?
-Это было бы, по-меньшей мере, интересно, а вдобавок обоюдовыгодно, - изрек дедушка. - Я не успеваю, очевидно, в силу свойственного моему возрасту ретроградства, за многими современными течениями в зельеварении, а молодой человек наверняка не знает кое-каких старинных секретов. И немудрено, их и в Отделе тайн не отыщещь...
А вот теперь глаза Снейпа вспыхнули жадным огнем... Да, дедушка знал, на какую блесну ловить острожную рыбу! Но вот возьмет ли она наживку?
-Люди склонны закрывать глаза на прегрешения других, если эти другие им полезны. Разумеется, припомнить кое-что могут и через много лет... Скажем, чтобы избавиться от чрезмерно талантливого и удачливого конкурента — репутация ведь тоже много значит в определенных кругах, верно? - продолжал дедушка. - Особенно если за вами никто не стоит. Ни семья, ни покровитель, спонсор, как нынче модно говорить у магглов...
-Я не понимаю, к чему вы клоните, мистер Блэк, - негромко произнес Снейп.
«Неужели не догадался?!» - подумал я.
-Вы все прекрасно понимаете, Северус, - сказала бабушка, - впрочем, мы собрались сегодня не ради того, чтобы обсуждать вашу карьеру... вернее, ее отсутствие.
-Всё это связано, дорогая, - заметил дедушка. - Картинка почти сложилась. И вы, Северус, можете помочь нам собрать недостающие фрагменты.