«У папы есть брат? - дошло до меня. - И он... кажется, он что-то натворил, раз они так о нем говорят...»
-Что ты предлагаешь? - спросила бабушка неожиданно спокойным тоном. Она вообще быстро вскипала, но так же быстро успокаивалась.
-Ему не место там.
-Но и здесь ему не место, - ответила она. - Он сам не захочет жить с нами, по нашим правилам... И я не желаю, чтобы он находился рядом с ребенком.
-Согласен, - сказал дедушка. - Но я уже всё продумал. Правда, придется заплатить, но мы можем себе это позволить... ради сына.
-Предателя!
-Перестань, - властно сказал он. - Перестань... Ему было чуть больше двадцати. Что может соображать мальчишка в таком возрасте?
-Его брат соображал намного лучше даже в пятнадцать.
-Да? И где он теперь? - я видел, как дедушка сощурился, а у бабушки задрожали губы. - Не знаешь? И я не знаю. Мы даже похоронить его не можем, хоть и знаем, что он мертв. А старший — жив.
-Его не выпустят. У него ведь пожизненное, - тихо сказала бабушка, комкая в пальцах кружевной платок. - А если пытаться подать на апелляцию... не пропустят. Ты же помнишь обвинение: все свидетельства против него, и...
-Наш сын дурак, дорогая, - сказал дедушка, - очевидно, это последствие близкородственного брака. Однако он все-таки не клинический дебил, раз уж ухитрился закончить школу. История эта — одно сплошное темное пятно, а разобраться в ней никто и не пытался. И не попытается, потому что фигуранты уже мертвы, им посмертно присвоено звание героев, а наш сын... Ну, подумаешь, еще один восторженный идиотик, бросивший жизнь под ноги ложному кумиру! Их во все годы хватает...
-Значит, ты хочешь дать взятку?
-Да. Я хочу дать большую гнусную взятку всем, кто пожелает — а таких будет масса, - и забрать умирающего сына домой, чтобы он провел последние дни с родителями.
-Как... умирающего? - голос у бабушки сорвался, она прижала платок к губам.
-Пока — никак, - резко ответил дедушка. - Но он непременно умрет, и мы торжественно похороним его в семейном склепе.
-Значит, пересмотра дела не будет...
-Нет, потому что никакого дела и не было. Это другую нашу родню судили полным составом и вынесли приговоры, а во время войны — преступление свершилось, свидетели в наличии, вот и всё! - Дедушка отошел в сторону и зазвенел бокалами. - Я давно прощупывал почву, но понял — безнадёжно. В лучшем случае, ему определят более мягкий режим содержания, в худшем — решат, что он вполне достоин поцелуя дементора.
-Да уж, не трогай — не воняет, - высказалась всегда такая чопорная бабушка, и я чуть было не ойкнул. - Но ты уверен, что деньги не пропадут? Что нам в самом деле отдадут сына?
-Я буду меняться только напрямую, - серьезно сказал дедушка. - На месте. А тебя я попрошу не набрасываться на него с порога ни с руганью, ни с заботой. Займись лучше внуком. Ему видеть дядюшку совершенно ни к чему.
-Конечно, дорогой, - неожиданно тихо сказала бабушка. - Я...
Я видел: дедушка обнял ее и погладил по голове.
-Я виноват, упустил его, - сказал он. - Может, чуть меньше опеки, чуть больше свободы, и он не сорвался бы так? А еще — он всегда ревновал к младшему, но я слишком поздно это заметил...
-Мы, - поправила бабушка. - Но и тогда еще не было поздно.
-Магглы говорят: первый ребенок — последняя кукла, первый внук — первый ребенок, - произнес дедушка. - Поэтому...
-Я поняла, - кивнула она и отстранилась. - Хорошо. Если денег не хватит, продадим мой свадебный бриллиантовый гарнитур. Все равно я его уже никогда не надену, а невестка такую древность и не примерит!
-Дорогая, средств у нас достаточно, чтобы выкупить всех узников, - ответил он, - но нам нужен только один.
-Но что мы станем с ним делать?
-Отправим как можно дальше отсюда.
-Ты будто не знаешь его натуру! - рассмеялась бабушка. - Как ты его удержишь... где бы там ни было? Под Империо? Чем это лучше тюрьмы?
-Нет, нет, - дедушка покачал головой. - Я предложу ему на выбор: Непреложный обет, такой, что не позволит ему даже со стула встать, если он только задумает вернуться, или же...
-Обливиэйт?
-Да. Мощный, такой, чтобы он забыл эту свою дурную компанию... Вернее, не совсем забыл, а помнил, что угодил в тюрьму из-за того, что связался с ними.
-Придется заменить часть воспоминаний.
-Будто ты не умеешь... - дедушка помолчал. - Вилла в Калифорнии почти весь год стоит пустой. А ему сейчас нужно солнце...
-Ты... хочешь сделать так, чтобы он вообще не вспомнил о нас? - голос у бабушки дрогнул.
-Пока не знаю. Надо посмотреть на него поближе, - серьезно сказал он, - и решить, что будет милосерднее: вовсе лишить его воспоминаний или сохранить их и заставить мучиться невозможностью преступить Обет...