-Мистер Блэк, - сказал он, возвращая дедушке блокнот и письмо, - боюсь, я ничего не смогу прибавить к этим сведениям. Регулус был мастером выражаться загадками...
-Верно, он всегда был склонен к играм разума, и это завело его слишком далеко, - мрачно сказал дедушка. - Значит, вы ничего не обнаружили?
-Только одна фраза показалась мне странной, - ответил профессор. - Она повторяется и в блокноте, и в письме. И обратите внимание — написано иначе. У Регулуса был совершенно бисерный почерк, очень убористый, а здесь буквы отстоят друг от друга чуть дальше обычного.
-Что за фраза? - нахмурилась бабушка.
-Вот она... «Наивернейший и преданнейший слуга знает, но не имеет права рассказать». Затем еще несколько слов ни о чем и вновь так же выделенные слова: «Суть в том, что жизнь разделена...» А продолжается предложение уже обычным почерком - «...на до и после, только никакого «после» не будет».
-Что значит молодость в сочетании с опытом и наблюдательностью, - усмехнулся дедушка. - Молодость в лице Райджела не обратила на это внимания, а наша наблюдательность с возрастом явно ослабла, и опыт не помог.
-И что же, по-вашему, означает этот шифр? - спросила бабушка.
Она не любила шарады, головоломки и даже кроссворды, потому что была до крайности нетерпелива. В этом, по-моему, дядя очень походил на неё.
-Наивернейший и преданнейший слуга? Вероятно, Регулус писал о себе, - предположил дедушка. - Он что-то узнал о планах Волдеморта, это мы уже поняли, но рассказать и даже написать об этом напрямую не мог. Возможно, дело было в клятве... Или же в чрезмерной осторожности.
-Скорее всего, он опасался поставить под удар всех вас, - негромко ответил Снейп. - Если бы лорд узнал о его намерениях, то... А семья всегда очень много значила для Регулуса.
-Да, мы в курсе, - бабушка выразительно посмотрела на меня. - Это вполне в его духе: ни словом не обмолвиться о своих планах, исчезнуть бесследно... Но семья уцелела, здесь он не ошибся.
-Он не о себе писал, - сказал я, подумав как следует.
-Почему ты так решил?
-Потому что к тому моменту папа уже не считал себя наивернейшим и преданнейшим слугой Волдеморта. Он мог бы написать это с иронией, но остальной текст совершенно серьезный.
-И о ком же тогда речь? Не о вас ли, Северус? - дедушка покосился на Снейпа, но тот покачал головой. - Или, быть может, о ком-то из Лестрейнджей?
-Или одном из тех, кого мы не знаем, - мрачно ответила бабушка. - Вроде этого одержимого профессора. Жаль, его уже не допросишь...
-Нет, если Регулус нарочно выделил эти слова, значит, подразумевал, что мы должны знать этого слугу и сумеем угадать его имя. Но я никак не могу...
-Но это же элементарно! - не удержался я, и дедушка невольно поперхнулся.
-Ну и кто же? - скептически спросил он.
-Кричер, конечно же, - ответил я, и бабушка едва не села мимо кресла.
-В самом деле... - проговорила она. - Наивернейший и преданнейший слуга... И он не имеет права рассказать...
-Потому что папа ему запретил! Кричер нарушит этот приказ, если вы ему велите, вы же старшие хозяева, а младшего нет в живых... Но вы даже не подозревали, что домовика можно спросить, куда пропал папа, поэтому и не задали нужного вопроса, вот и всё!
-Ну а что ты скажешь насчет жизни, разделенной на «до» и «после»? - спросил дедушка после долгой паузы. - В этом тоже кроется какой-то глубинный смысл?
-Не знаю, не понимаю пока, - честно ответил я. - Но, может, Кричер подскажет?
-И правда, что тянуть... - сказал он и властно позвал: - Кричер!
Это был самый старый из наших домовиков (скольким поколениям наших предков он прислуживал, кажется, и сам не помнил) и самый преданный. Это порой даже немного пугало.
-Господин звал Кричера? - продребезжал он, явившись.
-Да. Ответь мне на вопрос, и ответь правдиво, - негромко произнес дедушка. - Наш сын Регулус запретил тебе рассказывать кому бы то ни было о том, при каких обстоятельствах он исчез?
Домовик молчал, только дрожал всем телом.
-Да, господин... - выдавил он наконец и вдруг зарыдал, как это обычно водится у домовиков: - Кричер сделал всё неправильно, Кричер не выполнил приказ!
-Стоять! - приказала бабушка, когда он кинулся биться головой об угол стола. - Выкладывай всё по порядку. И я запрещаю тебе наказывать себя, пока не закончишь рассказ!
Кричер съежился, а потом заговорил.
-Молодой господин Сириус убежал, и хорошо, потому что он был плохим мальчиком...
-Короче! - рявкнула бабушка.
-А юный господин Регулус вёл себя хорошо, он знал, что пристало роду Блэков и достоинству чистой крови. Годами он говорил о Тёмном лорде...