-Еще короче!
-Когда ему исполнилось шестнадцать, юный господин Регулус пришёл к Тёмному лорду. Такой гордый, такой гордый, так рад служить…
-Это безнадежно, - со вздохом сказал дедушка Снейпу, - пока он не выговорится, толку не добьешься. Кстати, не желаете капельку бренди? Кажется, вам не повредит.
Профессор молча кивнул. Я видел, он стиснул пальцы, так, что костяшки побелели.
-Однажды юный господин Регулус спустился в кухню, увидеть Кричера, - бубнил домовик, - юный господин Регулус всегда любил Кричера. И он сказал… он сказал, что Тёмному лорду нужен домовик.
Взрослые озадаченно переглянулись.
-И юный господин Регулус предложил Кричера, - продолжал тот. - Это была честь, сказал он, честь для него и для Кричера, который обязан исполнить всё, что прикажет ему Тёмный лорд… а затем в-вернуться домой.
Он беззвучно заплакал, шмыгнул похожим на пятачок носом и заговорил дальше:
-И Кричер пошёл к Тёмному лорду. Тёмный лорд не сказал Кричеру, что они будут делать, но взял Кричера с собой в пещеру возле моря. А за этой пещерой было подземелье, и в подземелье - огромное чёрное озеро, а в нем лодка... Это была заколдованная лодка, и Тёмный лорд поднял ее из воды, велел Кричеру залезть в нее, и лодка поплыла к маленькому острову. Там, на острове, б-была чаша, полная зеленого зелья. Т-тёмный лорд заставил Кричера выпить его…
Домовик задрожал с ног до головы.
-Кричер пил, и пока он пил, он видел ужасные вещи… Внутри у Кричера горело… Кричер кричал, чтобы юный господин Регулус спас его, он звал свою госпожу, но Тёмный лорд только смеялся… Он заставил Кричера выпить всё зелье… Он бросил медальон в пустую чашу… Он снова наполнил её зельем, а потом уплыл, оставив Кричера на острове…
«Медальон!» - вздрогнул я.
-Зеленое зелье? - нахмурился дедушка. - Северус, вам это ничего не напоминает?
-Напоминает, и еще как... - медленно выговорил тот. - Но давайте дослушаем, сэр.
-Кричеру нужна была вода, - всхлипывал домовик, - он подполз к краю острова и пил из чёрного озера… и руки, мёртвые руки вышли из воды, и потащили Кричера в глубину…
-Мертвые руки? Что ты имеешь в виду?
-Там, под водой плавали тела, много мертвых тел... И как только Кричер коснулся воды, они схватили его...
-Инфери, - обронил Снейп. - Лорд использовал инфери, это мне точно известно. Видимо, в этот раз он оставил их охранять нечто важное.
-Как тебе удалось выбраться? - не удержался я.
Кричер поднял голову и посмотрел на меня полными слез глазами.
-Юный господин Регулус велел Кричеру вернуться. Кричеру было велено вернуться домой, и Кричер вернулся…
-Стоп. А почему Волдеморт не аппарировал в эту пещеру? - нахмурился Снейп.
-Очевидно, потому, что она защищена чарами, так же, как этот дом или Хогвартс, - хмыкнул дедушка. - Однако у домовиков особая магия. Вы же знаете, Северус, они способны аппарировать и сюда, и в Хогвартс...
-Надо же, - проговорила бабушка. - Вот что значит быть настолько самоуверенным! Волдеморту даже в голову не пришло, что эти создания владеют магией, которая ему не подвластна!
-Понятно... - пробормотал Снейп. - Высочайший закон для домовика — приказ господина, и Кричер последовал ему, верно? Тогда почему он говорит, что не выполнил приказ?
-Очевидно, это еще не всё. Кричер, что сказал Регулус, когда ты вернулся? Ты же рассказал ему, что произошло в пещере? - спросил дедушка.
-Юный господин Регулус был очень обеспокоен, очень обеспокоен, - прокаркал Кричер, - он велел Кричеру прятаться и не выходить из дома. А потом… совсем немного времени прошло… Юный господин Регулус однажды ночью нашёл Кричера, и он был странный, не такой как всегда, Кричер сказал бы, что в его разуме была тревога… Он попросил Кричера отвести его в пещеру, в ту пещеру, куда Кричер ходил с Тёмным лордом…
-Ты имеешь в виду, аппарировать с ним?
Кричер покивал, а потом снова залился слезами.
-Ю-юный г-господин Регулус достал из кармана медальон, похожий на тот, что был у Тёмного лорда. И он велел Кричеру взять его, и когда чаша опустеет, поменять медальоны… И он приказал… Кричеру возвращаться… без него. Он сказал Кричеру…идти домой и никогда не рассказывать госпоже и господину, что он сделал, но уничтожить… первый медальон. И он выпил… весь яд, и Кричер поменял медальоны… И смотрел, как юного господина Регулуса… утащили под воду…
Бабушка протянула руку (я видел, она дрожала), и дедушка щедро плеснул ей бренди. Она залпом осушила бокал и с трудом перевела дыхание. Расплакаться на глазах у гостя — нет, этого она себе позволить не могла.
-Значит, ты принёс медальон домой, - сказала она. - И ты пытался его разрушить?