-Ну а как бы вы поступили на его месте? - спросил профессор.
-Я бы поймала какого-нибудь маггловского бродягу и заставила выпить зелье, - ничтоже сумняшеся ответила она. - А на крайний случай есть и домовики. Кричер? Ты согласился бы выпить то зелье еще раз, если бы Регулус или кто-то из нас приказал тебе?
-Кричер выпил бы, госпожа, - проскрипел тот, передернувшись от кошмарных воспоминаний.
-Вот видите, - сказала бабушка, с интересом наблюдая за реакцией Снейпа. Тот явно не знал, куда деваться. - Регулуса сгубила еще и сентиментальность, свойственная юности. Он не смог приказать Кричеру выпить это зелье снова, идиот! Даже если бы домовик не выдержал второго раза...
-Кричер был бы счастлив сделать это вместо юного господина Регулуса! - тот опять залился слезами. - Но он не хотел слушать Кричера, он решил... сам...
-Северус, что с вами? - участливо спросил дедушка.
С профессором и впрямь творилось что-то неладное, будто он пытался совладать с собой, но без особого успеха.
-Зелье, - выговорил он наконец. - Изумрудное зелье. Вот зачем лорд интересовался им... Он сам мог и умел многое, но не брезговал и чужими идеями. И когда он спросил, как можно усилить или изменить действие этого зелья, я...
-Вы с энтузиазмом взялись за дело? И скольких подопытных он вам предоставил?
-Полагаю, первым был Кричер, - ответил Снейп. - Во всяком случае, ко мне лорд никого не присылал. Я предупредил его, что не уверен в свойствах модифицированного зелья, а он только засмеялся и сказал, что проверит его эффективность на практике... А теперь выходит, что я...
-Да-да, вы усугубили мучения Регулуса, - мрачно сказала бабушка. - Прекратите накручивать себя, Северус. Вы не знали и даже предположить не могли, что он пойдет туда и выхлебает эту дрянь! Что до прочего, вы были точно таким же юным идиотом, как мои сыновья...
-Наши, - уточнил дедушка.
-Не придирайся к словам! Однако, - она покосилась на медальон, - если Регулус верно понял, что это за вещь и что таится внутри, мы должны завершить начатое им. Для собственного же спокойствия!
-Да уж, чтобы в следующий раз Волдеморт не улетучился, а сгинул уже наверняка, - вздохнул дедушка, явно припомнив побоище в кабинете Дамблдора. - И, полагаю, Северус посодействует нам в этом.
-Разумеется, я окажу посильное вспомоществование, - начал было профессор, но бабушка перебила:
-Вы что, плохо слушали нас и ничего не поняли? В таком случае, наши выводы касаемо ваших умственных способностей были преждевременны!
-Боюсь, я действительно не понимаю вас, миссис Блэк, - ответил он.
-Дорогая, не дави на юношу, - попросил дедушка. - Он ведь не слышал наших рассуждений.
-Ах да, с этой историей я... - бабушка махнула рукой, - немного забылась.
Разумеется, вовсе она не забылась, а если и разнервничалась, то держала себя в руках. Может быть, после она закроется в спальне и даст волю чувствам, но пока — пока Вальбурга Блэк не могла позволить себе ни малейшего проявления слабости!
-Может быть, вы поясните? - осторожно сказал Снейп.
-Да, разумеется, - кивнул дедушка. - Мы ознакомились с вашими воспоминаниями и можем со всей уверенностью утверждать — вы пали жертвой банального обмана и гнусного, но от этого не менее действенного шантажа.
Часть
-Я снова не понимаю вас, - произнес Снейп после долгой паузы.
-Хорошо, я скажу проще: все эти годы вы, Северус, просидели на несуществующей цепи.
-Что?..
-Мы проанализировали ваши воспоминания, - менторским тоном произнес дедушка, - и пришли к выводу, что вас не сдерживает ни клятва, ни Непреложный обет. Полагаю, если бы вы дали последний, то запомнили бы этот факт? А если вы сделали это, пребывая в состоянии умопомрачения, то могу вас обрадовать — он недействителен.
-Но я же...
-Северус, сразу видно, что вы плохо разбираетесь в этом разделе магии, - покачала головой бабушка. - Вы пришли к Дамблдору с конкретной просьбой, а в обмен пообещали расплывчатое «всё». Просьба не была выполнена, обмен не свершился, вы ничего не должны.
Профессор нахмурился, явно пытаясь дословно вспомнить, что именно он говорил на том продуваемом всеми ветрами холме.
-Во втором случае вы вообще ничего не обещали, - добавил дедушка. - Вы не сказали «да», вы не сказали «клянусь» или «обещаю». Слова «пусть так» можно трактовать как согласие с идеей Дамблдора обеспечивать защиту Гарри Поттера, но не более того. Вы не обязывались денно и нощно сторожить мальчика. Однако, полагаю, за эти годы вы выполнили немало поручений Дамблдора, направленных, по его заверению, на усиление мер безопасности. Я прав?