Снейп молча кивнул.
-Я же сказал, вы не могли выиграть у опытного шулера, даже окажись у вас на руках лучшие карты. Он вас, простите, кинул, как последнего лоха, а вы проглотили его ложь и даже не поперхнулись.
-Но как же Поттер?
-«Ах, у него глаза его матери, ты же помнишь их цвет?» - передразнила бабушка, явно припомнив мамины романы. - Как это трогательно! Как бьет по больному месту, так, Северус? Райджел, подойди ко мне.
Я повиновался.
-Посмотрите, Северус, - сказала бабушка, взяв меня за подбородок и заставив поднять голову повыше. - Он ведь вылитый Регулус. У Райджела его глаза, его лицо, даже манеры те же... Но, надеюсь, соображения побольше. Так вот, Северус, вы ведь хорошо помните Регулуса? И если он и впрямь был вам дорог, то ваша стезя должна быть вам ясна...
Снейп отчетливо вздрогнул, услышав те же слова, что произнес Дамблдор десять с лишним лет назад.
-Теперь мы знаем, как и почему погиб Регулус, - подхватил дедушка. - Сделайте так, чтобы он умер не напрасно! Вы поможете нам?
-Конечно, - чуть запнувшись, произнес Снейп.
-А если я сейчас попрошу вас, Северус, беречь и защищать нашего внука в память о его отце? - спросила бабушка. - Если Волдеморт возродится и узнает, что натворил Регулус, боюсь, гнев свой он обрушит на Райджела! Так вы согласитесь защищать его?
-Да, - без колебаний сказал он.
-Принесете клятву? Дадите Непреложный обет?
-Да, - ответил Снейп, на этот раз - после долгой паузы.
-Теперь понятно, как это работает? - спросил дедушка и принялся заново раскуривать погасшую трубку. - Примитивно, но действенно. Сейчас вы на нервах, тогда были... не в себе. Удивляюсь, как это Дамблдор в самом деле не вырвал у вас Обет! Вы бы согласились, уверен.
-Этому есть простое объяснение, дорогой, - сказала бабушка, усадив меня рядом с собой. - Вполне вероятно, что Дамблдор намеревается выманить то, что осталось от Волдеморта, на живца, то есть на Гарри Поттера. Уж не знаю, чем он так ценен, но факт есть факт: Дамблдор подозревает, что Волдеморт будет охотиться на мальчика. И если рассматривать ситуацию с этой стороны, то Северус, героически закрывающий Поттера собой в критический момент, может оказаться весьма некстати...
-И верно! А так... Да, не дал мальчику упасть с метлы и свернуть шею, старался пресекать похождения той троицы... В общем-то, ничего сверхъестественного, преподаватель и должен следить за порядком и обеспечивать безопасность учеников. А прочее... не тянет не то что на Обет, а и на простенькое обещание.
Повисла пауза.
-Знаете, - сказал Снейп, помолчав, - я никогда не мог постичь логики Дамблдора. Даже лорд мыслил более... гм... прямолинейно. Но вы дадите фору им обоим!
-Да бог с вами, Северус, - фыркнула бабушка. - Мы как раз мыслим прямолинейно, а вот те двое... У них случаются завихрения, и это еще мягко сказано!
Оценив выражение лица профессора, дедушка налил ему еще бренди.
-Если вы сомневаетесь в наших выводах касаемо клятв, - сказал он, - мы можем провести кое-какие обряды, чтобы удостовериться в отсутствии лежащих на вас магически подкрепленных обязательств. Но это, предупреждаю, неприятно, хотя и не хуже Круциатуса.
-Я бы предпочел пройти... процедуру, - сразу ответил Снейп и криво усмехнулся. - Круциатусы мне прекрасно знакомы, выжил, как видите.
-Что, прямо сейчас?
-Если это возможно. Зачем тянуть?
-Тогда идемте, - дедушка поднялся. - Вальбурга...
-Я помогу, - кивнула она, встала и повернулась ко мне. - А ты подожди тут. Кричер! Присмотри, чтобы Райджел не совался за нами.
-Но... - вскочил я, но бабушка наклонилась ко мне и негромко сказала:
-Пощади своего декана. Ему и без того досталось, а то, что ему предстоит испытать, намного хуже, чем оказаться прилюдно раздетым. А если хочешь знать, что это за обряды, поди возьми у Ориона «Тайны наитемнейших искусств» и прочти восьмой раздел. Тебе как раз хватит времени.
Разумеется, я послушался, после чего согласился: не стоило мне наблюдать за выворачиванием наизнанку чужой души. Не дорос еще...
Когда взрослые вернулись, я как раз дошел до главы о разделении сути и увлекся так, что опомнился, лишь когда бабушка забрала у меня книгу.
Профессор выглядел, мягко говоря, неважно, но... что-то в нем изменилось. Лицо было бледным, бледнее обычного, а вот глаза горели, и я пока не мог понять, что именно это за огонь.
-Ну вот, - мирно произнес дедушка, - всё проверили, во всём убедились, верно, Северус?
Тот молча кивнул.
-Полагаю, вам нужно как следует обдумать это. Главное, не наделать глупостей. Если вы сейчас надеретесь и отправитесь к Дамблдору требовать объяснений, боюсь, ничем хорошим это для вас не кончится.