-Я думаю... - бабушка вдруг оживилась, - думаю, это можно будет сочетать.
-Каким образом? - нахмурился дедушка.
-Дурная компания, ошибка юности, годы в тюрьме, тяжелая болезнь, - проговорила бабушка. - Никаких больше потрясений, никаких войн и битв... захочется развлечься — пускай катается на волнах, объезжает лошадей или эти маггловские... как их? Мотоциклы? А есть еще Мерседес.
-Не понимаю тебя.
-Все просто, дорогой, - сказала бабушка, глядя ему в глаза. - Всё очень просто. Братья ведь очень похожи. Ничего не стоит убедить Мерседес в том, что это не старший, а младший, немного повредившийся в уме после долгого заключения. Она ведь не знала его толком, да и была для него всего лишь племенной кобылой!
«Точно, так и было написано в блокноте!» - вспомнил я и снова обратился в слух.
-Мне жаль бедную девочку, но я никогда не смогу принять ее как дочь, пускай даже она подарила нам внука, - продолжала бабушка.
-Хочешь, чтобы она обратила нерастраченную любовь на нашего сына? - спросил дедушка.
-Да. Возможно, ему просто не хватало тепла... - проговорила она. - Но что же поделать, если почти все мы... такие? Страстные и при этом замкнутые?
-Пожалуй, ты права, - задумчиво сказал он. - Мерседес еще очень молода и весьма привлекательна, она чистокровная, она недурная волшебница. Кто-то вполне может захотеть взять ее в жены, и тогда неизбежно всплывет и то, что родители отказали ей от дома, и то, что она живет неведомо, на чьи деньги... Положим, какого-то грязнокровку это не смутит, но...
-Слухи неизбежны.
-Вот именно. А она будет рада поверить в нашу историю, - произнесла бабушка, и усмехнулась. - Судя по подборке так называемой литературы в ее библиотечке, подобный поворот событий ее не удивит и не испугает, а, напротив, восхитит! Важное задание, ложное обвинение, провалы в памяти и необходимость жить как можно дальше от Британии... Романтика чистой воды!
-И фамилию менять вовсе не нужно. Не такая уж она редкая, особенно в маггловском мире, - добавил дедушка. - И если у них вдруг будут дети... я только порадуюсь. Правда, над нашим отпрыском придется поработать. Я займусь им сам.
-Хорошо, дорогой, - был ответ.
Они поцеловались, а я проскользнул в свою комнату и наконец-то мог вздохнуть свободно.
Выходит, у папы действительно есть старший брат, который сейчас сидит в тюрьме? Я уловил, что он попал туда как-то неправильно. И теперь дедушка хочет выкупить его оттуда и спрятать подальше... с мамой вместе. Ее, правда, не спросили...
И как это выйдет, интересно? Дядя будет считать, что я его сын? Или же он обо мне вообще не узнает, а мама не вспомнит?
Помню, мне было до ужаса интересно, как же устраивают подобное!
Часть
Через пару недель дедушка позвал меня к себе и начал издалека:
-Не знаю, упоминал ли я, что у твоего отца был старший брат?
-Нет, дедушка, - ответил я, - но я нечаянно услышал, как вы с бабушкой разговаривали... Дядя сидит в тюрьме, да?
-Гхм... да, - произнес он. - Что еще ты слышал?
-Всё, - честно сказал я. - Что ты хочешь выкупить его из тюрьмы, исправить ему память и поселить на нашей вилле в Калифорнии с моей мамой. А она будет думать, что это папа.
-И тебе не кажется это... странным? - спросил дедушка.
Я помотал головой.
-Мама всё еще скучает по папе, - сказал я. - У нее везде его колдографии, хоть они были знакомы всего ничего. Если дядя похож на папу...
-Не похож. В смысле, внешне они были почти одинаковы... Характер другой. Ты — вылитый отец, всё в себе, а у дяди твоего, - дедушка вздохнул, - наоборот, всё на виду.
-У мамы не получается меня любить, - подумав, произнес я. - Она очень хочет, но мне это не нужно, и она огорчается... Может, с дядей выйдет? Если он другой?
-Будем надеяться, - после паузы произнес он и встал. - Пойдем, я покажу тебе его комнату...
Комната дяди — она тоже стояла запертой, как папина, - оказалась сверху донизу оклеена маггловскими плакатами с мотоциклами и даже с девушками в купальниках. И большая колдография тут тоже была.
-Это он? - спросил я, указав на человека, страшно похожего на моего отца.
Разве что он был постарше и... ярче, что ли? Нахальнее, вспомнил я подходящее слово.
Рядом стоял какой-то очкастый взъерошенный тип, еще один, ниже на голову, пухлый, с водянистыми глазами, радостный. И еще один, потрепанный и какой-то удивленный.
-Его однокурсники, - тихо пояснил дедушка. - Он единственный учился на другом факультете.
-Я вижу...
-Упустили... - он коснулся колдографии, и дядя на ней возмущенно отстранился. - Знаешь... я не стану ругаться, если ты попадешь на этот факультет.