Я отвлекся на минуту, а когда прислушался к разговору, тема уже сменилась. Я выругал себя за невнимательность и обратился в слух.
-Да, это смешно. Было бы смешно, если бы не было так грустно! Я виноват, и возраст — не оправдание, - негромко говорил Снейп, так низко опустив голову, что вечно неопрятные черные волосы совсем закрыли его лицо. - Теперь я понимаю, мне нужно было остановиться ненадолго. Просто... подумать! Может быть, я нашел бы выход, сумел бы как-то предупредить их... Кинулся бы к вам, наконец! Клянусь, мне даже в голову это не пришло, я бросался от одного к другому, и... Итог известен.
-Прошлого не вернуть, - сказал дедушка, явно подавив желание сказать что-то вроде «задним умом все крепки». - Вы живете сейчас, Северус. Нельзя вечно упиваться страданиями из-за совершенной в юности ошибки! Вот скажите, у вас девушка есть?
-Что?! - Снейп явно опешил от такой внезапной смены темы.
-Дорогой, ты лучше спроси: когда ему встречаться с девушками, - вздохнула бабушка. - Почти весь год в школе, а там только ученицы, что, мягко говоря, неприемлемо... Не с МакГонаггал же ему любовь крутить!
Профессор начал медленно багроветь.
-А на каникулах надо и своими исследованиями заняться, - добавила она. - Снова не до прекрасного пола! Плохо, Северус. Вы же совсем молодой мужчина! Кстати, от длительного воздержания характер портится, а он у вас и так скверный. Гхм... Райджел, ты слышал, что я сказала?
-Нет, бабушка, извини. Я опять думал о крестражах, - заверил я, стараясь не ухмыляться.
-Дорогая, полагаю, Северусу по силам урвать часок-другой и прогуляться по известным кварталам Лондона, - заметил дедушка.
-Это не то. Впрочем, понимаю, на какие-никакие регулярные встречи и... хм... отношения у него нет ни времени, ни сил. И это, надо сказать, тоже редкостное издевательство, - внезапно сказала бабушка. - Если сам Дамблдор на старости лет ударился в аскетизм, это не повод лишать окружающих радостей жизни!
Профессор явно не знал, куда деваться.
-Я отвлеклась, - деланно спохватилась она. - Мы говорили об ошибках юности.
-Вы считаете мои чувства к Лили Эванс ошибкой?
-Именно, - совершенно серьезно ответил дедушка. - Не перебивайте, Северус, сперва выслушайте! Вы встретились, когда вам не было и одиннадцати, верно? Детская влюбленность, прекрасно понимаю!
-Да что ты понимаешь... - проворчала бабушка. - Как я любила Джастина Макмиллана, когда мне было девять, а ему одиннадцать, целый сезон любила! Как рыдала, когда он уехал в школу! А потом он вернулся, и я его едва узнала. Вымахал, из красивого мальчика превратился в противного прыщавого подростка... Так и закончилась моя третья великая любовь.
-Ты сбиваешь меня с мысли, дорогая. Кстати, вроде бы Джастин был твоей второй великой любовью, кто же еще один? Впрочем, неважно... Итак, Северус, Хогвартс развел вас с этой девочкой по разные стороны баррикад, как бы пафосно это ни звучало, - продолжил дедушка. - И пропасть ширилась год за годом. Вы искали общества слизеринцев, что похвально, а девочка быстро поняла — наш мир сильно отличается от современного маггловского. И дискриминация по признаку чистоты крови никуда не денется, что бы ни говорил Дамблдор...
Снейп коротко кивнул.
-Она нашла подруг и друзей на Гриффиндоре — там всегда лояльно относились к магглорожденным. Вы завели полезные знакомства. Девочка, я уверен, старалась свести на нет контакты с вами — на старших курсах это сделать проще, если не совпадает расписание. Отчасти ради того, чтобы не провоцировать конфликты, отчасти... - он вздохнул. - Вы сами понимаете, что искренне дружить с вами смогла бы только крайне отчаянная девушка. Не исключаю, что именно гриффиндорка, но не эта.
-А вы цеплялись за нее, хотя прекрасно понимали, каково отношение к магглорожденным в избранном вами кругу, - добавила бабушка.
-Тот случай стал последней каплей, так? Во всех смыслах... - дедушка помолчал. - Помню, когда я довел дражайшую будущую супругу до такой степени, что она позорно разрыдалась на публике, кое-кто из свидетелей — а поклонниками Вальбурги были многие, - решили меня взгреть. Помнишь, дорогая?
-Разумеется!
-И что случилось? - с любопытством спросил я, потому что никогда не слышал этой истории.
-Я приготовился сражаться до последнего, но не уронить чести, - пресерьезно ответил дедушка, - но их было больше, и они были старше. И когда меня уже скрутили, натянули мантию на голову и собрались всыпать ремня, эту компанию будто ураганом разметало!
-Я была в ярости, - невозмутимо сказала бабушка.
-Да, это незабываемое зрелище, - кивнул он. - Вальбурга расшвыряла сборную команду из семи выпускников, причем двоих спустила с лестницы, а одного выкинула в окно... к счастью, это был всего лишь четвертый этаж. О том, что от ее ругани стены дрожали, я умолчу... Общий смысл был таков: если кто-то посмеет хоть пальцем притронуться к ее кузену, то сильно пожалеет. А семейные конфликты никого не касаются, кроме нас с нею, да-с, и ремня она мне сама пропишет, если потребуется.