-Кузену? - сглотнув, спросил Снейп.
-Мы троюродные, - пояснила бабушка, вздохнула и добавила: - Орион доводил меня все три года, что мы учились бок о бок.
-Три? Но вы же...
-Северус, неприлично спрашивать даму, сколько ей лет!
-В твоем возрасте это уже не имеет значения, дорогая, - сказал дедушка и пояснил: - Я моложе Вальбурги на четыре года. Я влюбился в нее с первого взгляда... мне было лет пять тогда, если не ошибаюсь. И решил, что непременно женюсь на ней, чего бы мне это ни стоило. О, как я ревновал к Джастину!
-Да. А я не знала, куда деваться от этого... поклонника, - поджала губы бабушка. - Вообразите: пятый курс, я уже взрослая девушка, семикурсники у моих ног, причем в прямом смысле слова... а между ними протискивается это недоразумение с первого курса! Его влюбленность была забавна вне школы, но в Хогвартсе превратила мою жизнь в пытку!
Снейп смотрел на нее с недоверием.
-Ты просто стеснялась признаться, что я тебе по душе, - ухмыльнулся дедушка. - Но в обиду не давала... Кстати, а почему мы об этом вспомнили?
-Мы обсуждали влюбленность Северуса, - напомнила она. - И лично я пришла к выводу, что на месте той девочки во время сцены у озера сперва как следует приложила бы Поттера и... гм... нашего отпрыска. А уже после всыпала бы Северусу. Наедине. Но это сработало бы, только если бы она этого хотела.
-Она старалась не засмеяться, - не удержался я, потому что внимательно рассматривал лица участников того эпизода и обратил на это внимание.
-Вот именно, - кивнул дедушка. - Для нее уже всё закончилось к тому моменту, Северус. А вы еще тогда обрели скверную привычку жить прошлым... Отпустите его, иначе никогда не залечите душевные язвы, так и будете расковыривать их, пока до заражения крови не дойдет, если уже не дошло!
-Если бы я знал, как это сделать... - негромко произнес профессор.
-Прекратите цепляться за эти воспоминания. Неужели нет больше ничего, о чем вам хотелось бы вспоминать? Вы что, в абсолютной пустоте жили? Кроме этой девочки и ваших недругов и подумать не о ком? И я не говорю о Волдеморте и его банде!
-Есть... конечно же, есть, - после долгого молчания ответил Снейп.
-Так и думайте о них. Я знаю, вы достаточно дружны с Люциусом и Нарциссой. Драко считает вас едва ли не родственником, разве не так?
-Но...
-Этого мало? - с нажимом спросил дедушка. - Вам, черт побери, количество важно или качество?
А я вдруг подумал: как же, наверно, тоскливо жить вот так, когда нечего даже вспомнить, чтобы на сердце стало теплее! Мне совсем мало лет, но у меня таких воспоминаний хоть отбавляй: о бабушке с дедушкой, о маме, о наших с дедушкой похождениях в маггловском Лондоне, о море, моем пони и учебе, о моей тайне, и... перечислять устанешь! Только знай, перебирай всё это, как нагретую солнцем гладкую гальку на пляже...
Или это только потому, что мне повезло родиться и расти в такой семье? Дедушка назвал профессора Принцем-полукровкой, и я знал, почему: девушка из чистокровной семьи вышла замуж за маггла. Как такое вышло... этого гоблины, конечно, не знали. Так или иначе, родителей профессора уже не было в живых, а детство ему, похоже, досталось не моему чета.
-Мне нужно подумать об этом, - повторил Снейп и поднялся. - Прошу извинить, но я злоупотребляю вашим гостеприимством.
«А потом он протягивал руку и брал снитч из воздуха, - вспомнил я почему-то его слова, о моем отце, - или не брал, но тогда говорил, что обстоятельства сложились не в его пользу».
Я встретился с ним взглядом и подумал:
«Ну что вам стоит протянуть руку?»
И дедушка, будто услышав мои мысли, встал и произнес:
-Не смеем вас задерживать, Северус, однако перед тем, как вы откланяетесь, я хотел бы задать вам один вопрос и услышать ответ на него.
-Я слушаю, сэр.
-Согласны ли вы, Северус Тобиас Снейп, полукровный Принц, принять защиту и покровительство древнейшего и благороднейшего рода Блэк? - спросил дедушка таким тоном, будто интересовался, предпочитает гость огневиски или коньяк.
Профессор сделался уже не бледным, а каким-то... синеватым.
-А что... взамен? - выговорил он с заметным усилием.
-Молодой человек, вы не на рынке, - сурово сказала бабушка и тоже поднялась во весь рост. - Семья Блэк не торгует своим покровительством. Или вы согласны принять его вместе со всеми сопутствующими правами и обязанностями, о которых вы будете осведомлены во всех подробностях, или можете быть свободны.