-Зачем вам это?
-У нас есть на то свои причины. И не тяните мантикору за хвост! Или вам нужно время на размышления?
Профессор молча переводил взгляд с бабушки на дедушку и обратно, потом взглянул на меня...
«Прошлого не вернуть, - прочитал я в его глазах. - А настоящее — вот оно, передо мной».
-Я согласен, - отрывисто выговорил он.
-И опять не узнаете заранее, в какую кабалу намерены себя загнать? - усмехнулся дедушка.
-Вы же обещали разъяснить мне права и обязанности, или я ослышался?
-Не ослышались, - серьезно ответил он. - Идемте, Северус, это займет много времени. И учтите, прав будет намного меньше, нежели обязанностей...
-И почему я в этом даже не сомневался?
Дедушка увел профессора в свой кабинет, а бабушка подошла ко мне и обняла за плечи. Я удивился — это было не в ее обыкновении.
-Если бы твой отец был хоть немного более открытым и обратил внимание на Северуса, всё могло сложиться иначе, - негромко сказала она. - Из них получился бы замечательный тандем. И, быть может, Регулус...
Бабушка перевела дыхание и добавила:
-Нечего гадать о несбывшемся. Хорошо еще, получилось достучаться до этого упрямого осла! Удивительная натура: с одной стороны, совершенно непрошибаем, с другой — чувствителен и сентиментален, как сопливая школьница!
Я промолчал, потому что моих комментариев явно не требовалось.
-Интересно то, что дом его принял, - сказала бабушка, помолчав. - Сириусу и твоей матери здесь было плохо, а этот...
-Просто дяде необходима свобода, как он ее понимает, - подумав, сказал я, - и маме тоже. Неважно, что они никуда не деваются с виллы, это... Я не знаю, как лучше объяснить. А профессору нужно место, где он может просто отдохнуть в тишине и безопасности, чтобы никто не мог ворваться с очередным приказом или еще чем-то... Я так понял, что его дом — самый обычный, в Хогвартсе... там всегда всё на виду. А настоящего убежища у него никогда и не было. Очень коряво сформулировал, да?
-Вовсе нет, - серьезно ответила она и обняла меня крепче. - Северус всю жизнь неосознанно тянется к тем, кто сильнее, кто мог бы защитить его, стать ему опорой, и всякий раз обманывается. Волдеморт, Дамблдор... Оба его использовали, и только. А он - просто недолюбленный мальчишка... совсем как Сириус.
Я невольно дернулся.
-Ба... я об этом думал ночью. О том, что он очень похож на дядю!
-Это лишь доказывает твою наблюдательность и способность делать выводы, - ответила она без тени иронии. - А теперь иди к себе. Наставления затянутся надолго, а когда придет время, я за тобой пришлю. Для проведения ритуала потребуется согласие всех членов семьи, как ты помнишь, даже несовершеннолетних.
-А дядя как же? - с интересом спросил я.
-Сириус выжжен с гобелена, - напомнила бабушка, - он... хм... как бы не существует. И не морочь мне голову!
-Последний вопрос, ба! - взмолился я. - Как дедушка тебя дразнил в школе?
-О боже... Уйди с глаз моих, Райджел, и не называй меня «ба», что за... маггловские словечки!
-Ну а все же? Бабушка, скажи, иначе я умру от любопытства!
-Ладно... - она вздохнула. - Он придумал сокращение для моего имени. Сперва это было «Вэл», и с подобным я еще могла мириться... Но когда он стал называть меня «Бу», выскакивая при этом из-за угла!
Я не выдержал, захохотал на весь дом и улетучился из гостиной прежде, чем бабушка успела швырнуть мне вслед заклинанием или вазой.
Право, в нашем семействе не соскучишься!
Часть
Подготовка в самом деле заняла много времени — почти трое суток непрерывных наставлений. Хорошо еще, у профессора Снейпа память тренированная, а вдобавок имеется привычка быстро схватывать информацию, но и то ему пришлось помучиться... Я-то учу всё это с раннего детства, но и то не знаю еще всех тонкостей, а ему пришлось в крайне сжатые сроки не просто ознакомиться с полным сводом правил, традиций, запретов, семейным кодексом и прочим, а вникнуть в их суть. Я уже говорил, дедушка любит повторять, что зазубрить наизусть и попугай способен, а вот сделать это осознанно дано не каждому.
Сам ритуал был обставлен совершенно буднично: положенные вопросы, традиционные ответы, и — традиционно же — капля крови. Это не клятва верности, сам профессор обещал только соблюдать правила и установления нашего рода, хранить его тайны и не действовать во вред, прямо или косвенно, пока находится под его покровительством. Нарушить эти правила можно, но тогда от защиты ничего не останется, и придется проводить ритуал заново, а повторно это сложно сделать. И еще поди знай, не расценит ли магия рода деяние преступившего слово как предательство! Если так, ничего не выйдет. Кара на него не обрушится, он же не член семьи, но и обратного хода не будет.