-Вы намеревались отбыть послезавтра, так что не вижу смысла тянуть. Но для начала... Кричер, - позвал дедушка, - кто из наших младших домовиков наиболее сообразителен?
-Кричер думает, что это Эбби, сэр, та, что присматривает за фермой в Йоркшире, - ответил тот, подумав, и забавно зашевелил носом. Похоже, Эбби ему нравилась.
-Прекрасно. Возьми Эбби и покажи ей ту самую пещеру, в которой погиб Регулус, - велел дедушка, хмуря брови. - Убедись, что она запомнила путь. Заодно проверь, не появилось ли там новых сюрпризов. Потом возвращайся за новыми указаниями.
Кричер исчез, а дедушка посмотрел на нас.
-Ну и что вы расселись? План есть, палочки у всех под рукой... только переоденьтесь так, чтобы ничего не развевалось, не торчало и не свисало, инфери — это не шутки.
-Ну нет! - сказала бабушка, расправив длинный подол.
-Да, - твердо ответил он, и она покорилась.
Признаюсь, я никогда прежде не видел бабушку в брюках. Вернее, это были даже не брюки, а что-то вроде шаровар, которые носили отчаянные женщины в начале века. Блумеры, если не ошибаюсь.
-Я все еще не теряю надежды уговорить Вальбургу примерить джинсы, - шепотом сказал мне дедушка, ухмыляясь в усы.
Я представил бабушку в клешах, на каблуках, в яркой блузке и большущих темных очках, с распущенными мелко завитыми и высоко начесанными волосами (так выглядели многие девушки на плакатах в дядиной комнате) и тоже начал улыбаться. А ведь дело нам предстояло невеселое и, скорее всего, опасное... Кажется, у такой реакции есть специальное название, я читал в маггловской книге, но благополучно позабыл термин, а вспоминать было некогда: вернулся Кричер с Эбби.
-В пещере ничего не изменилось, хозяин, - проскрипел он и поёжился. - Кричер думает, там никто не бывал все эти годы. И зелье по-прежнему в каменной чаше...
-А инфери?
-Они плавают под водой, хозяин. Кричер и Эбби не прикасались к воде, и инфери ничего им не сделали.
-Прекрасно. Эбби, ты запомнила это место? Сможешь перенести туда меня и этого человека? - кивнул дедушка на профессора.
-Эбби сможет, хозяин, - пискнула та.
-В таком случае, сделаешь это по моей команде. А ты, Кричер, отправишься следом... через пять минут, - дедушка взглянул на свой хронометр, - с хозяйкой и Райджелом. Ясно?
-Кричер понял, хозяин! - отозвался тот.
-Северус, вы левой рукой хорошо владеете? - спросил дедушка.
-В смысле?
-В смысле, палочку в ней держать можете, по цели не промажете?
-Теоретически — да, практически — давно не упражнялся, - честно ответил профессор.
-Позорище! А туда же, защиту преподавать рвётся... Хватайтесь за правую лапу Эбби. Я еще навыков не растерял, так что, - он залихватски перебросил палочку в левую руку. - Эбби! Отправляемся!
Когда они исчезли, бабушка негромко спросила:
-Может быть, ты останешься? Не уверена, что тебе нужно видеть утопленника.
-Нужно, - упрямо ответил я. - Даже если это ужасное зрелище... я достаточно взрослый. И ты же знаешь, я не вижу снов.
Она молча кивнула, а когда положенные пять минут истекли, мы протянули руки Кричеру.
Миг — и мир померк, а когда перед глазами прояснилось, я оказался на островке посреди огромного чёрного озера. Берегов его не было видно, а своды пещеры смыкались так высоко, что их невозможно было различить.
-Пока всё спокойно, - сказал дедушка.
Остров был не больше моей комнаты, просто плоский камень с чашей на постаменте — она, наполненная изумрудной жидкостью, источала мертвенное сияние.
-Это оно? - спросил я почему-то шепотом.
-Оно самое, - ответил профессор.
-Не прикасайтесь к воде, - напомнил дедушка. - Смотреть можете, но осторожно. Северусу нужно время, потому что заколдована эта штука на совесть!
Я приблизился к берегу и взглянул вниз — свет моей палочки отражался в черной воде. А потом я увидел её, мраморно-белую, плавающую под самой поверхностью воды... человеческую руку. А потом и целого мёртвого человека; он лежал в воде кверху лицом, под самой поверхностью: открытые глаза были мутными, словно затянутыми пленкой, волосы и одежда едва заметно колыхались, наверно, затронутые подводным течением. А вот и еще один... женщина. И ребенок.
Где-то там, среди них, был и мой отец.
«Тебе здесь не место, - произнес я мысленно. - Ты не был во власти чужой воли, не стал инфери. Мы заберем тебя домой...»
Профессор Снейп у меня за спиной грязно выругался и забыл извиниться перед бабушкой, а это о многом говорило.
-Мощнейшая защита, - сказал он вполголоса, будто боялся, что мертвецы его услышат. - В зелье не проникает рука, его нельзя удалить заклинанием, раздвинуть, вычерпать, вылить, превратить во что-то другое, как-то по-другому изменить его природу! Его можно только выпить.