-Блэк, ну скажи ты ему, что это означает, он же не отстанет! - взмолился Нотт.
-Это просто мои инициалы, - произнес профессор Снейп, закрыв за собой дверь и оглядев собравшихся. - Так-так... свора талантливых соискателей, я полагаю, присутствует в полном составе?
Забини не выдержал и захохотал, а за ним и многие другие.
-Тишина в зале, - коротко приказал Снейп, и смех стих, как по волшебству. - Не будем терять времени. Вы меня знаете, я знаю вас, так что обойдемся без взаимных расшаркиваний. Единственная формальность: поскольку эти занятия не входят в программу и не одобрены директором, другими деканами и советом попечителей, каковые вовсе не поставлены о них в известность, я возьму с вас клятву молчания. Не бойтесь, это не больно. Подходите по одному, да поживее, и начнем!..
-Чур, я первый! - радостно воскликнул Криви и кинулся к профессору...
-Ну что ж, - сказал тот, когда с процедурой было покончено. - Приступаем к нашему вводному уроку по темным искусствам... то есть защите от них, разумеется.
-Чтоб защищаться, надо знать, от чего, так, сэр? - опять высунулся Криви.
-Да. Но попрошу без выкриков с места. А если кто-то, - тут Снейп покосился на меня и других слизеринцев, - уже знает то, о чем я буду говорить, пускай потерпит. Повторение еще никому не повредило. Ну а затем особенно продвинутые помогут остальным с практикой.
Мы переглянулись и кивнули.
Профессор решил начать с азов, и после занятия многие выходили из зала с весьма впечатленным видом.
-Потрясающе, - искренне сказал нам Джастин Финч-Флетчли с Хаффлпаффа, невесть каким образом прибившийся к нашей компании. Кажется, он работал в паре с Лонгботтомом, с ним вместе и подошел. (Сам Лонгботтом лучился от радости: сегодня профессор не только не сделал ему ни единого замечания, а даже сдержанно похвалил за уместный и толковый вопрос по поводу тех самых непростительных заклятий.) - Это не идет ни в какое сравнение с... хм... официальными занятиями и, с позволения сказать, преподавателями.
-Дальше будет еще интереснее, - заверил Забини и потер руки в предвкушении. - Родовые проклятия, заклятия с длительным последействием и так далее... В школьную программу это не входит, как ты понимаешь!
-Да, - серьезно кивнул Финч-Флетчли, - сейчас я особенно хорошо осознал, что некоторые в самом деле более равны, чем другие. Просто по факту рождения.
-Можно подумать, у магглов это не так, - ответил Нотт.
-Так. Меня собирались отправить в Итон, а там я был бы примерно в том же положении, что вы — в Хогвартсе, - без тени стеснения сказал тот. Да, я помнил, фамилия у него из весьма известных. - Когда пришло письмо, мама очень расстроилась, но всё же сочла, что мне нужно научиться обращаться со своим даром. А здесь...
-Думал, в сказку попал? - прищурился Забини.
-Поначалу — да. Потом... - Финч-Флетчли посмотрел в сторону. - Это очень невеселая сказка. Но, боюсь, обратной дороги уже нет.
-Ты всегда можешь перевестись в другую школу, - сказал Нотт.
-Не вижу смысла. Вряд ли общая программа сильно различается, а дело с прочим, думаю, обстоит точно так же. В Штатах, говорят, демократия, но... - он скупо улыбнулся. - Я британец, и этим все сказано. Благодарю, что пригласили на занятия.
Финч-Флетчли попрощался и ушел, а Забини, проводив его взглядом, сказал:
-Вот этот точно мог бы учиться на Слизерине.
-Да, - кивнул я и добавил: - Увы, Шляпа учитывает происхождение.
Часть
Занятия шли своим чередом, и тайные страстотерпцы (это название все-таки прилипло) ходили когда с бледными, а когда и с просветленными лицами, потому что профессор Снейп не жалел никого и не делал скидки на возраст и пол, утверждая, что изучаемые нами вещи под силу даже дошкольникам. Большинство чистокровных это подтверждали, поэтому остальные стискивали зубы и припадали к источнику знаний с удвоенной силой.
Вскоре наступил Хэллоуин, и Криви целый день ходил с таким невыносимо печальным видом, неизменно попадаясь нам на пути, что Забини не выдержал и спросил:
-У тебя что, умер кто-то?
-Не у меня! - жалобно ответил тот. - Сэр Ник умер!
-Ага, лет пятьсот назад, если не ошибаюсь?
-Да! Он будет отмечать юбилей смерти и пригласил Поттера с Уизли, - зачастил Криви, - а я тоже хочу сходить, это же так интересно! Я слышал, там будут привидения со всей Британии, не только школьные...