-Как это вы еще его на отработки не загнали...
-Загнал, и уже давно. На занятии я просто не успеваю ответить на все его вопросы! Если дело и дальше так пойдет, они с этой Лавгуд у меня просто поселятся... Давно мне не встречалось настолько любознательного ученика! - он невольно улыбнулся. - И предыдущий подобный экземпляр тоже был с Рэйвенкло.
-Думаю, не ошибусь, если скажу, что ту ученицу звали Нимфадора Тонкс, - не выдержал я, и профессор посмотрел на меня волком. Значит, всё-таки думал о ней, как и советовала бабушка, надо же!
-Угадали, - неохотно произнес он. - Но мы сейчас не об этом говорим. Больше вам ничего узнать не удалось?
-Пока нет, сэр. Если что-то услышу, немедленно сообщу. Кстати, а что за ужас обитает в Тайной комнате?
-Понятия не имею. Какое-то чудовище, если верить легенде, повелевать которым может только истинный потомок Слизерина.
-Ясно... Сэр, а может быть, написать дедушке? Всё-таки происшествие странное.
-А чем он поможет, Райджел? - устало спросил Снейп. - Пока никто из учеников не пострадал, только кошка. Тайная комната — всего лишь легенда, ее пытались найти на протяжении многих веков, но безуспешно. Люциус говорит, что лорд ее открывал, но откуда нам знать, правда ли это? - он помолчал, потом добавил: - Безнадежно! Выстроить жизнеспособную версию на пустом месте, вернее, облезлом хвосте полудохлой кошки даже вашему дедушке не под силу!
Я не был бы так уверен, но кивнул, вслух же спросил:
-Сэр, а неужели у вас нет запаса мандрагор? Или они не продаются в готовом виде?
-Есть и продаются, Райджел, но без приказа директора я и пальцем не шевельну, - серьезно ответил он. - Не знаю, что он задумал, но... Я объявил итальянскую забастовку.
-Ни на шаг от инструкции? - припомнил я.
-Именно так. И, скажу я вам, это чертовски приятно!
-Вам, наверно, много чего высказали из-за летнего исчезновения...
-Да, но оно того стоило, - широко улыбнулся Снейп. - Выслушивать всё это и понимать, что это всего лишь сотрясение воздуха, которое ни капли меня не беспокоит! И не смотрите на меня так, я помню, что ваша бабушка говорит о тонкой грани между уверенностью и вседозволенностью... Но я должен был себе это позволить. Хотя бы раз.
-Конечно, сэр, - серьезно ответил я. - Это как стена за спиной, да?
-Почему за спиной? Вокруг, - не менее серьезно сказал он. - Как дети говорят во время игры - «я в домике». Знаете, странно говорить об этом с подростком, но вы хорошо чувствуете подобные вещи и, думаю, поймете...
Я кивнул: ведь именно так я объяснял свои мысли бабушке и оказался прав.
Профессор помолчал, потом сказал:
-А еще это - свобода. Свобода просто делать то, что хочу я сам, не думая ежесекундно, что я должен, обязан...
-Неужели, сэр? - не удержался я от шпильки. - Мне показалось, или вы взяли на себя не так уж мало обязательств, когда приняли покровительство нашего рода?
-Да, но ни одно из них не звучало как «клянусь любой ценой оберегать Райджела Блэка только потому, что на лицо он вылитый отец, который был мне не безразличен», - сощурился Снейп. - А всё прочее... Вы же помните: перед каждым моим обязательством ваш дедушка трижды спрашивал, хорошо ли я понял, что именно обещаю, в здравом ли уме соглашаюсь на это? И это не считая предварительного экзамена!
Снова повисло молчание, а потом он сказал:
-Идите спать, Райджел, время уже очень позднее.
-Да, сэр, только задам еще один вопрос, если не возражаете.
-Ну?
-Что такое с Малфоем? У них что-то случилось? Он молчит, а это на него совсем не похоже. И ведет себя... странно.
-Пока ничего не случилось, - серьезно ответил профессор, - но Министерство проводит всё больше рейдов, а у Люциуса хранится много такого, что вполне тянет на срок в Азкабане. И, к сожалению, отделаться от таких вещей не так-то просто: все торговцы известны, в том числе нелегальные, и стоит потянуть за ниточку, как она приведет в Малфой-мэнор.
-Отчего же мистер Малфой не обратится к нам? - не понял я. - Ведь его отец хорошо знаком с моим дедушкой, а супруга — наша близкая родственница!
-Думаю, виной тому отчасти гордость, отчасти глупость, - честно сказал Снейп. - Боюсь, Люциус пойдет к вам на поклон, только если опасность будет грозить Драко, но...
-Может быть уже слишком поздно, - закончил я и вздохнул, подумав, что надо написать об этом дедушке: пускай переговорит с мистером Абраксасом Малфоем сам, не то всё это может очень скверно закончиться.
-Именно. Ну а обыски проводятся с подачи Артура Уизли, что, как вы понимаете, любви к нему и его детям не прибавляет.
-Ах вот что это была за драка! - вспомнил я случайно услышанный разговор.