Но я отвлекся.
-Попробуй разведать, не случалось ли с Поттером чего-то необычного, - сказал я. - Сделай вид, будто хочешь побольше узнать о полете на машине или об этом происшествии со змеей, а там...
-Ага, слово за слово, - понятливо кивнул он. - Только мне он вряд ли что-то скажет, он от меня прячется, а Уизли обещал скинуть меня с лестницы и разбить фотоаппарат, если я еще буду приставать!
-Как бы ему самому с лестницы не упасть, - фыркнул я. - И тем не менее, Криви... держи задаток. Возможно, Поттер говорил кому-то о своих злоключениях. Узнаешь — получишь столько же.
-Уизли, - вдруг подала голос Лавгуд.
-Я же только что сказал... - начал ее приятель, но она перебила:
-Джинни Уизли.
-Точно! - хлопнул себя по лбу Криви. - Вот что значит дочка редактора, а я и не сообразил! Мы ж часто пересекаемся, а если Поттер что-то рассказывал Рону Уизли, то и Джинни могла услышать интересненькое...
-Даже наверняка. Она сохнет по Поттеру и собирает все слухи о нем, - проинформировала Лавгуд.
-Значит, наше дело — не дожидаться счастливой случайности, а взять эти слухи у Джинни! - подпрыгнул Криви. - Пошли, Луна, подумаем, как бы это устроить...
Я посмотрел им вслед и подумал, что скандально известная корреспондентка «Пророка» Рита Скитер, которую дедушка время от времени поминает незлым матерным словом, может готовиться отбыть на заслуженную пенсию. С независимым журналистом Колином Криви ей не тягаться.
*
Близились рождественские каникулы, но ничего не происходило, разве что Хагрид, я слышал, жаловался — лисы подушили у него петухов. Криви, попавшись мне на пути, только разводил руками: ничего ему узнать не удавалось, и он заявил, что если до каникул не расколет крепкий орешек по имени Джинни Уизли, которая, по его мнению, точно что-то знала, то вернет мне задаток. Я не стал спорить: в наше время не так уж много людей способны честно вести дела, так говорит дедушка. И, хотя честный репортер — это в своем роде оксюморон, зачем останавливать благой порыв?
Так всё и шло, пока однажды после ужина ко мне не подошла Лавгуд и не отозвала подальше от других. Она была одна, как ни странно: обычно они с Криви ходили вдвоем, не реагируя на шуточки про жениха и невесту.
-Колин пропал, - сказала она без предисловий.
Я нахмурился: в самом деле, за столом Рэйвенкло было непривычно тихо во время ужина, а ведь Криви не замолкает ни на минуту!
-Ты знаешь, куда он мог пойти?
Лавгуд кивнула.
-Он хотел поговорить с Плаксой Миртл.
-А тебя почему не взял?
-Потому что Миртл не любит других девочек. При мне она могла отказаться говорить. А Колин убедительный.
Я признал, что в этом есть определенная логика.
-Он обещал вернуться к ужину, - добавила она. - Но не вернулся. Это странно.
-А почему ты говоришь об этом мне, а не своему декану?
-Колин выполнял твоё задание, - пожала плечами Лавгуд. - И я слышала от папы, что произошло в прошлом году. Если с Колином что-то случилось, ты не позволишь это замолчать. И, может, всё в порядке, просто он увлёкся. Но я все равно беспокоюсь.
-Резонно, в нашей-то самой безопасной школе не знаешь, кого можно повстречать за углом, - пробормотал я. - Хорошо. Я схожу к Миртл.
-Я пойду с тобой, - тут же ответила Лавгуд.
-Зачем?
-Миртл обитает в женском туалете, - пояснила она. - И если кто-то нас застанет, я скажу, что Миртл меня напугала, я вскрикнула, а ты случайно услышал и решил, что мне нужна помощь.
Я снова согласился, что это звучит логично, хотя всё равно будет сложно объяснить, зачем меня занесло на злополучный второй этаж. Впрочем, я могу честно сказать, что хотел поискать какие-нибудь улики, а по какому именно делу — кто же станет вникать? Кроме профессора Снейпа, разумеется.
-Хорошо, тогда сейчас разойдемся, - сказал я, - и встретимся на месте. Я только предупрежу, чтобы меня никто не искал. А тебя не хватятся? Отбой уже скоро.
Лавгуд помотала головой.
-Я часто брожу по ночам. Все привыкли.
Я подумал, что это не дело: маленькая первокурсница бродит по школе, в которой, случись что, помощи не дозовешься. И никакого монстра не нужно: достаточно застрять в невидимой ступеньке и подвернуть ногу или захлопнуть дверь и не суметь ее открыть... И если в том месте нет портретов, которые можно попросить позвать кого-нибудь, сиди, пока мимо не пролетит привидение или Пивз, или пройдет Филч... временно без кошки. И хорошо, если та же нога окажется просто подвернута, а не сломана! А если грохнуться откуда-нибудь, удариться головой и лишиться сознания, то... искать могут долго, особенно если знают, что ты любишь исследовать всякие закоулки и частенько опаздываешь к отбою!
Нагнав своих, я шепнул Нотту: