Описание похождений шайки, занимавшейся налетами на магазины, едва вместилось в четырнадцать томов уголовного дела. Восемь убитых, трое тяжело раненных, более десяти человек, получивших серьезные психические травмы и потерявших трудоспособность, плюс свыше 300 тысяч рублей ущерба, причиненного государству, — таков итог похождений преступников.
А началось все с того, что старший оперуполномоченный уголовного розыска Химкинского райотдела милиции А. Кочкин во время обхода закрепленного за ним участка в микрорайоне Никольского кирпичного завода встретил у промтоварного магазина трех парней. Их поведение в столь поздний час у дверей магазина показалось работнику милиции подозрительным, и он попросил неизвестных предъявить документы. Один из них, одетый в кожаное коричневое пальто, спокойно опустил руку в карман, и почти тотчас же глухо прогремел выстрел. Тяжело раненный Кочкин отпрянул в сторону и попытался достать пистолет, но второй выстрел преступника опередил его. Парни разбежались в разные стороны.
В розыск включились сотрудники милиции Москвы и области. Бандитов искали в районах, прилегающих к месту гибели Кочкина, — в Химках, Ховрино, Тимирязевском районе Москвы, но вновь объявились они уже в Филях. В большой промтоварный магазин вошли четыре вооруженных налетчика и под угрозой применения оружия уложили на пол продавцов и покупателей. Пока трое из них держали на мушке лежащих на полу, четвертый, в кожаном коричневом пальто, очистил кассу. Покинув магазин, преступники заперли его дверь навесным замком.
Через несколько дней после этого налета участковый уполномоченный 100-го отделения милиции столицы Н. Бирюков возле павильона «Пиво-воды» обратил внимание на двух молодых людей, похожих на разыскиваемых преступников. Решив задержать их, он попросил случайно оказавшегося возле павильона своего знакомого Посохина помочь ему. У молодых людей изъяли по пистолету и повели в отделение. Но доставить задержанных в милицию участковый не смог. На выручку дружкам подоспел третий преступник — в кожаном коричневом пальто, который двумя выстрелами сзади застрелил Бирюкова и смертельно ранил Посохина.
Для координации усилий сотрудников милиции, занятых ликвидацией банды, в МУРе был создан специальный штаб. В него включили наиболее опытных работников уголовного розыска, ветеранов-муровцев. Они возглавили поисковые группы.
Отрабатывались десятки версий. Но напасть на след преступников пока никак не удавалось. После очередного налета бандиты словно растворялись, оставляя после себя лишь новый навесной замок на дверях ограбленного магазина.
Однако постепенно у муровцев накапливалось все больше данных о банде. По флажкам, которыми отмечались на карте места налетов, появилась возможность определить путь их движения. Это позволило предположить, что налетчики живут в одном из районов Московской области, и скорее всего там, где подобных преступлений не совершалось. Тем более, что преступники при налетах не прибегали ни к какой маскировке. Видимо, не боялись встречи с соседями, сослуживцами или знакомыми.
Активно велся и поиск торговой точки, в которой грабители покупали навесные замки. И вот, наконец, в подмосковном городке обнаружена хозяйственная лавка, в которой продавались точно такие же замки, какие преступники оставляли на месте преступления. Более того, продавец даже запомнил женщину, которая купила недавно сразу пять замков. С его помощью установили и покупательницу. Она работала чертежницей на местной фабрике. Стало известно, что она собирается замуж за сменного мастера той же фабрики Ивана Митина и что жених совсем недавно подарил ей золотые часы и несколько отрезов материи. Установили также, что у Митина имеется кожаное пальто, только не коричневое, а черное.
Косвенных улик было уже много, чтобы всерьез заинтересоваться личностью Митина и его друзьями. И наиболее веская из них — в городке, где он жил и работал, не было вооруженных налетов на магазины, а сообщение со всеми местами, в которых совершались такие преступления, очень удобное.
Один из опытнейших сотрудников МУРа М. Перцев отправился на фабрику, где работал Митин. Поговорив с секретарем парткома и начальником цеха, он выяснил, что сменный мастер иногда отпрашивался с работы, брал отгулы за переработанное время. В частности, в субботу в начале месяца он, взяв отгул, ездил с приятелями на рыбалку. Именно в эту субботу был убит старший оперуполномоченный уголовного розыска Кочкин.
Узнал Перцев и о том, что у Митина был коричневый реглан, но совсем недавно он почему-то перекрасил его в черный цвет.