По странному стечению обстоятельств это случилось в День всех влюбленных. Усталая, немного грустная девушка медленно шла по парку. Так или иначе, это была самая короткая дорога к ее дому. За все время, что она работала в «Золотом драконе», путешествие домой не было проблемой. Однако сегодня что-то пошло не так.
Обслуживая весь день влюбленные парочки, невольно начнешь хандрить. Все эти влюбленные взгляды, милые подарки, валентинки… Она шла по безлюдной тропинке, вспоминая жаркие взгляды парней и смущенные - девушек, не замечая пугающей темноты.
Совершенно неожиданно в ее мысли вторгся голос:
- Иди, не останавливаясь…
Сердце девушки забилось от страха.
- Быстрее… - преследователь отдавал команды приглушенным голосом, - сверни налево… вперед, заверни за угол. Теперь вглубь…
Подгоняемая страхом девушка выполняла указания человека, преследующего ее. Она шла вдоль заброшенных строений, пока преследователь не вывел их к густо заросшему деревьями месту. Там в страшной тишине было слышно лишь прерывистое дыхание мужчины и стук сердца девушки.
- Остановись возле того дерева и смотри только вперед, - голос был тихим, более похожим на шепот, но девушка слышала четко каждое слово, - оставайся в таком положении и не оборачивайся.
Преследователь остановил ее на небольшой полянке. Раскатистые ветви деревьев нисколько не заслоняли темное небо, освещенное луной. В темноте краски казались глуше и мрачнее, отчего полянка выглядела призрачной.
Едва девушка успела разглядеть место, как рука преследователя легко опустилась на ее плечо. Слегка прикасаясь к ней, он провел кончиками пальцев по ее руке, послав мурашки по кончикам пальцев. Девушка встрепенулась, но мужской голос строго произнес:
- Не оборачивайся…
Это больше походило на ласку. Второй рукой мужчина легко коснулся волос девушки и хрипло прошептал:
- Я не обижу тебя.
Он нежно касался ее рук, волос, пресекая все попытки девушки обернуться. Ее дыхание стало прерывистым, и это был уже не страх. Не выдержав напряжения, девушка откинулась спиной на преследователя. Ее окутал аромат мужчины. Запах сигарет, дорогого одеколона смешивался с сугубо мужским ароматом.
Он продолжал касаться ее легкими движениями пальцев, пробуя на вкус. Немного погодя, мужчина медленно убрал волосы с ее тонкой шеи и несмело провел губами по ее горлу. Девушка задрожала и испустила стон.
- Ты околдовала меня, - чуть слышный шепот соблазнял.
Он рождал неизведанные чувства внутри девушки. Околдовывая и зачаровывая ее, он продолжал свои игры. Чуть касаясь живота между курткой и джинсами, он провел пальцами по коже, посылая импульсы по телу.
По телу девушки прокатилась волна жара. Несмотря на холодный февральский воздух, она пылала, на ее щеках вспыхнул румянец, а глаза заволокло дымкой. Каждое касание мужчиной ее кожи вызывало тихий стон.
Неожиданно, словно вклиниваясь в их мир, зазвучала мелодия звонка. Мужчина вздрогнул и тяжело вздохнул. Этот нечаянный звонок как будто вывел его из транса. Он положил дрожащие руки на плечи девушки, нежно поглаживая и успокаивая ее.
- Кто ты? – тихо спросила девушка.
Горький смешок вырвался изо рта мужчины.
- Всего лишь тень…
Отодвинув ее от себя, мужчина одной рукой придержал девушку, прошептав на ушко:
- Не смотри. Иди вперед до развилки, затем свернешь направо и увидишь свой переулок. Не бойся, буду неподалеку. Никому не дам тебя обидеть.
- Я тебя увижу снова?
- Ты меня и сегодня не видела, - усмехнулся он.
Тело девушки, без того напряженное словно струна, звенело от вожделения, от желания обернуться и взглянуть в глаза своего преследователя.
- Не нужно, - предугадал желание девушки мужчина, - иди, Изабелла.
Девушка застыла:
- Я тебя знаю?
- Тебя знаю я, - все так же шепотом произнес он и слегка подтолкнул Беллу, - иди.
- Скажи мне свое имя, - жалобно произнесла девушка.
- Ты можешь звать меня… Энтони. Во сколько у тебя заканчиваются занятия?
Любопытство боролось с желанием встретить своего желанного преследователя еще раз.
- Около четырех, - затаив дыхание, выпалила она.
- Приходи на эту полянку после занятий, я прослежу, чтобы тебя никто не обидел.
- И я смогу тебя увидеть?
В ответ раздался смешок и легкий толчок в спину - напоминание о том, что пора идти.
Белла послушно зашагала в нужном направлении.
***
Эдвард Энтони Каллен со стуком затворил дверь в свой кабинет, на ходу распекая секретаршу, бросившуюся следом за ним.
- Я же предупреждал дважды, никаких звонков до восьми утра, - орал он, - вы как никогда близки к увольнению.
Секретарша, женщина лет тридцати, оскорбленно поджала губы.
- Если вы помните, то вам был нужен Джейсон, - в ее голосе явно чувствовалась обида.
- Не важно. Где он?
- В «Бегемоте», просматривает документацию.
- Отлично. Сегодня с шестнадцати до восемнадцати я недоступен. Ни для кого, - глядя прямо в глаза, информировал мистер Каллен, - свяжите меня с Эмметом.
Генеральный директор и владелец успешной компании сегодня был явно не в духе. Еще вчера вежливый и тактичный начальник превратился в деспота. За один только день он успел довести до слез миссис Коул из бухгалтерии, Джессику из экономического отдела, и это не смотря на то, что у секретарши Анжелы целый день глаза были на мокром месте. Мужчины оказались сильнее, некоторые выбегали из кабинета директора красные, другие бледные, и только мистер Стоун оказался удачлив - он явился к начальнику без десяти четыре и услышал лишь визг шин «ауди» шефа.
Эдвард Каллен прибывал в шоке от совершенного им же поступка. Едва явившись домой накануне вечером, его оглушило эхо собственных мыслей. Он чувствовал себя маньяком-убийцей. Стоит только вспомнить ее страх. Как он мог поступить так с этой девчушкой? Она так молода, еще и сирота…
Мысли уносили его в прошлое. Это произошло года два тому назад. К тому времени тридцатилетний бизнесмен пресытился всеми развлечениями: женщины, карты, вино… Он перепробовал все, чтобы найти смысл в своей сытой и обеспеченной жизни. Он пресытился моделями, светскими дамами и даже проститутками. Все это стало мало волнующими вещами.
В тот день открывался его очередной ресторан - дело почти обыденное для мистера Каллена. Ведь он владел десятками отелей и ресторанов страны. Мужчина натянуто улыбался гостям, предлагая закуски, спиртное, слушал нудные речи, обхаживал не в меру настырных дам. И вот, совершенно неожиданно для себя, он увидел девчонку, лет семнадцати. В ее карих глазах отражался свет, длинные рыжеватые волосы рассыпаны по плечам, а на лице скука.
Она отличалась от всех женщин в зале. Тут было достаточно красивых дам, молодых и старых, рыжих и светловолосых, но все они были похожи на манекенов. Девушка не была одета в платья модных кутюрье, да и в ее глазах была жизнь, а не стройные столбики цифр. На ней было простое черное платье, слегка великоватое в груди, доходящее до колен, и простые черные босоножки, немного поношенные.
Эдварда чем-то привлекла эта девчонка, и едва он решился подойти к ней, как возле нее очутился мужчина. Он был гораздо старше ее; всунув ей в руки стакан с соком, мужчина что-то зло сказал. Девушка пожала плечами, на ее лице появился отсутствующий взгляд. Выглядело так, словно она отсиживает тут наказание.
Эдвард усмехнулся про себя и подозвал Эммета. Мистер Маккарти, как начальник службы охраны, а по совместительству друг и наперсник Эдварда, знал все и обо всех. Через несколько минут у Каллена была на руках вся информация о девушке.
Воспитывала ее мать одна. Когда девочке было десять лет, женщина вышла замуж за Джемисона. Эдвард поднял глаза на Эммета, тот пожал плечами:
- Да, да. Тот самый Джемисон.
Три года назад женщина попала в аварию и осталась инвалидом. Сейчас находится в закрытом пансионате.
- Что с ней? - заинтересовался Эдвард.
- Овощ, - коротко ответил Эммет.
- А дочь?
- А что дочь? В этом году окончила школу, получила стипендию в местный колледж. Живет с отчимом.