В горната част има талисман - продължава дьо Лисле, - който укрепва смелостта на пациента. Числата в решетката се събират в една и съща сума, независимо от начина, по който се правят - нагоре, надолу или напречно. Маврите смятат, че това явление е магическо.
С неочаквана болка Никълъс си спомня как акушерката се е опитала да спре спускането на Елинор към смъртта, като е повярвала в свещените камъни, които според нея са били измити с кръвта на Света Маргарита. Сега му хрумва, че макар и техните болници да оставят в сянка английските, маврите споделят същата вяра в мистичните измишльотини.
Хирургът Уадуд щраква с пръсти. Прислужникът поставя навита кърпа под врата на пациента, извивайки гърлото му, сякаш го подготвя за екзекуция. Измъченото дишане става по-дълбоко, по-бавно. Сега Никълъс може да види какво кара мъжа бавно да се задушава - голяма подутина от едната страна на врата, точно над адамовата ябълка.
Уаду поставя свободния си показалец върху гърлото на мъжа и кимва с покана към Николас да направи същото. Той забелязва, че плътта е все още влажна от миенето.
Уадуд насочва пръстите му, докато Никълъс усети пръстена от хрущяли над трахеята. Докосването ѝ предизвиква пулс в тялото му. Лицето ѝ е съвсем близо до неговото. Усеща мириса на розово масло по кожата ѝ, който му напомня за Бианка. Тя му хвърля един кратък поглед с необикновените си очи и притиска пръстите си към гърлото на пациента, като му казва нещо на нейния език. Може да е инструкция. Може да е любовна ласка. Николас се принуждава да се съсредоточи.
Продължавайте да натискате и наблюдавайте внимателно - превежда дьо Лисле на рамото му.
Хирургът Уаду премества показалеца си на мястото по средата между мястото, където Николас натиска, и горната част на гръдната кост на пациента, като през цялото време говори.
Разрезът трябва да бъде направен по централната линия - казва дьо Лисле, когато върхът на скалпела докосва плътта като бижу, поставено върху гърлото на любовник. "В противен случай, когато тръстиката се вкарва, тя може да се промъкне под околната тъкан. И трябва да е вертикално - с достатъчна сила, за да проникне в трахеята - по този начин.
Скалпелът на хирурга Уадуд се врязва надолу в гърлото на пациента. Тялото му издава не повече от краткотрайно потрепване.
За миг оставя острието там, сякаш проверява центъра на месото, за да види дали е сготвено. Когато го изважда, розовите краища на раната се отдръпват като листенца на утринна слава, които се отварят към изгряващото слънце. Точно както беше обещала, кървенето е малко.
Асистентът донася къса тръстика, грижливо подрязана във всеки край. Той овалва единия край в мед, намазан на малък трензеленчук, и го подава на хирурга Вадуд, който сръчно го поставя в отворената рана, оглежда резултатите от труда си, кимва в знак на задоволство и се отдръпва.
Още двама помощници бързат да помажат раната с балсам от олибан, алое и смирна и я поръсват с червен железен оксид. Превързват врата на пациента с чисто платно, като оставят върха на тръстиката открит. Николас забелязва, че хрипливият звук от дишането му е заменен от меко свистене при всяко издишване. Ако хирургът Уаду е доволен от усилията си, дълбоко поставените му очи не го показват.
Дьо Лисле казва: "Сега има шанс да живее - дай Боже - докато туморът му се лекува с..." - бърза размяна на думи с хирурга Уадуд, за да получи правилните думи: "редовни купирания, за да се изкара черната жлъчка. Раната трябва да се промива ежедневно с вода и мед. При условие че се храни само със студена отвара, той би трябвало да възстанови говора си.
Толкова проста процедура - казва Николас, впечатлен. "Можехме да я използваме и в Ниските земи.
"Освен риска от прекъсване на сънната артерия, съществува и опасност раната да се замърси. Трикът е в това да я поддържате чиста.
Това би ни поставило в неизгодно положение - съгласи се Николас. "Може да мине известно време, преди да се сдобием с мрамор и фонтани в нашите болници.
Хирургът Ваду приема благодарностите и възхищението на Николас с нещо, което изглежда като върховно безразличие. Но ал-Седик е видимо развълнуван.
"След работата трябва да дойде и играта, да?
Министърът се изразява така, сякаш сам е извършил ларинготомията. Той сияе от самодоволно удоволствие.
"Организирал съм посещение на хамама, банята. Поставя съжалителна ръка върху широките си гърди. 'За съжаление, не е позволено на човек, който не е последовател на Пророка - мир на праха му - да се къпе сред вярващите. Затова уредих професор дьо Лисле да ви заведе в хамама в Адуана, където се къпят християните. След това всички заедно ще празнуваме в дома ми. Можете да ми разкажете как лорд Бъргли и синът му се справят с отношенията си с вашата кралица". Той поглежда за последен път пациента, който леко хрипти на масата, и въздъхва. "Сигурно е трудно за такива умни мъже да пристъпват толкова предпазливо през сянката на жена, която може да сложи край на живота им по един каприз".