И сред всички високопоставени лица един скромен преводач - майстор Соломон Мандел, търговец на подправки между Англия и Мароко, който владееше езика на маврите.
И четиридесет водещи фигури от лондонската поклонническа варварска компания. Включително един Рейнард Голт, търговски предприемач.
В този момент силите в краката ѝ сякаш внезапно я напускат. Налага се да протегне ръка към масата, за да се закрепи. Взира се в грижливо написаното с мастило, без да може да повярва на видяното.
Прочита реда отново, за да се увери:
Рейнард Го. Търговски предприемач.
Който присъства не само в качеството си на търговец, но и в по-официална роля - като представител на Английската колегия на хералдите, в която августейша организация с гордост заема чисто почетната длъжност Rouge Croix Pursuivant.
ЧАСТ 3
Кръвен данък
31
"Защо сте дошли тук?
Силно акцентираният глас задаваше един и същ въпрос, откакто съзнанието на Николас за пръв път започна да излиза от тъмната пещера, в която го бе изпратило близкото удушаване.
Той седи до грубата стена от сива зидария с ями, в обикновен тесен склад в къщата на Улицата на тъкачите. Светлината в ранната вечер се процежда през малка решетка, вградена в тавана, и хвърля неправилна форма в подножието на далечната стена. Той не може да движи ръцете си. В умопомраченото си състояние си мисли, че все още е на борда на "Праведник", а фигурата, която стои над него, е Катал Конъл, дошъл да го хвърли в океана, преди да си възвърне способността да използва крайниците си. Тогава осъзнава, че ръцете му са вързани зад гърба му.
"Защо си дошъл тук?
Гласът вече е по-ясен, макар и все още леко приглушен. Николас осъзнава, че не говори мъжът, който стои над него, а една фигура, която седи с кръстосани крака встрани от него. Лицето му е покрито с платнена куфия, с изключение на очите, които приковават вниманието на Николас като на ястреб. На гърба му Николас различава трима други мъже, които стоят в мълчалива бдителност. Куфията заговаря отново.
Доктор Шелби, ако искате това място да не се превърне в костница за вашите кости, кажете ни защо сте дошли в нашия град - истинската причина.
Млад глас. Някой в началото на двадесетте си години. Английският език не е роден, нито пък има акцента на Хадир или Ал-Седик. Някъде на изток от Италия - това е всичко, което Николас успява да напише. Той си спомня нещо, което дьо Лисле му е казал по-рано в хамама: "Кръвният данък"... прост избор: да служиш на маврите като воин - или да умреш...
Никълъс се чуди дали тези хора са именно такива: яничари?
Аз съм пратеник на английската кралица - казва той, имитирайки най-добре възмутен дипломат. "Нося писмо от кралицата до султана. Ваш дълг е да ме пуснете. А ако сте наранили някого в дома ми, ще си платите скъпо за това".
В отговора се долавя нотка на разочарована фамилиарност. Колко пъти моят господар е чувал тези думи да ме пуснеш? На пазарите за роби, в галерите, в затворите, винаги е: моля те, пусни ме. Но човек, който моли по такъв начин, изобщо не е истински мъж. Той не е повече мъж от този, който е управляван от жена. Не си ли съгласен - неверник?
"Кой си ти? Защо злоупотребихте с пратеника на приятелски народ по такъв начин?
Аз съм на разположение на Негово превъзходителство Мохамед ал Аннури - казва куфията, като скръства ръце, сякаш се готви да се моли. Млади пръсти, които вървят с млад глас - отбелязва Николас. "Това е име, от което трябва да се научиш да се страхуваш.
Николас не си прави илюзии. Ако това са мъжете, които са измъчвали и убили Адолфо Сайкс, тогава блъфирането му ще продължи само докато извадят ножа.
"Какво иска от мен? Ако съм престъпил някой обичай, извинявам се. Това е било поради незнание. Нищо повече.
Кратко мълчание - любезно дадено, за да му даде време да обмисли неадекватността на изявлението си.
"Ще ви попитам отново, д-р Шелби. Защо сте дошли в Маракеш? Господарят ми иска да знае.
"Казах ви. Аз съм пратеник. Освен това съм дошъл да уча физика във вашата страна. Във всички цивилизовани страни това би ми дало право на безопасно преминаване. Така че сега ме пуснете.
Мъжът, който седи пред него, изглежда не се интересува от кралските писма, изразяващи приятелство, нито дори от дипломатическите конвенции на цивилизованите страни. "Не ви вярвам", казва той. "Мисля, че сте шпионин. Задачата на Негово превъзходителство ал-Анури е да изкоренява шпиони. Да ги смачка между пръстите си като въшки. Той щракна върха на средния си пръст върху палеца си, за да покаже как се прави това. "Защо посетихте мястото, където неверникът Сайкс намери смъртта си? Защо след това посетихте гроба му?