Никълъс не се изненадва да научи, че е бил последван до църквата в Адуана. Наблюдателите на Сесил в Лондон правят това с чужденците постоянно. Той се връща към измислицата, която е разказал на Хадир.
"Някой в Англия ме помоли да им донеса новини за него - приятел на майстор Сайкс. Едва ли бих нарекъл това шпионаж.
Не ти вярвам - казва куфията.
"Това е истината.
"Мисля, че сте дошли да го замените.
"Защо мислите така? Аз не съм член на Варварската компания, а лекар. Не знам нищо за вълната, освен как да зашия дупка в нея.
Тялото на разпитващия го се накланя към него, сякаш предстои да разкрие голяма увереност.
"Неверникът Сайкс беше шпионин. Изпратил е сведения до английската кралица. Ти си изпратен да продължиш работата му.
Той беше просто търговец - казва Николас. "Ако е изпращал нещо в Англия, то вероятно е било информация за търговията. Това не е подстрекателство. Всички търговци го правят.
Още една дълга пауза, докато куфията обмисля това.
Храниш ме с въже, за да се обеся, мисли си Николас. Той се чуди колко дълго ще може да държи главата си извън примката. Или гърдите си далеч от ножа.
"Какво пише в писмото до нашия султан? Чел ли си го?
"Да - в Англия, преди да бъде запечатано.
"А съдържанието му?
"Израз на поздрави и продължаваща добра воля. И един-два реда, в които ме препоръчва на Негово Величество султана. Знам, че Нейно Величество желае да поддържа приятелството между нашите кралства и да помага на Негово Величество в защитата на Мароко срещу испанския крал. Ако не ми вярваш, той е в сандъка в покоите ми. Прочетете го. Но ще трябва да обясниш на султана си защо някой друг е видял пръв тайното писмо".
Куфията отново се навежда напред. На Николас му се струва, че вижда първото трепване на несигурност в тези анонимни очи.
"Какво знаете за смъртта на Адолфо Сайкс, лекарю?
"Нищо. Казаха ми, че е било злополука. Защо продължавате да ме питате за Сайкс? Никога не съм го виждал.
"Този приятел в Англия, който пита за неверника Сайкс - как се казва той?
"Има ли значение?
"Името на този приятел.
Ръката на куфията лекичко почива върху дръжката на извития кинжал, който носи на колана си. Никълъс има още едно ужасно видение на кръвта на Хадир, която се просмуква в мазилката на покривната тераса, дълги ленти от плът, оголени от младите му гърди.
Разсъждава, че ако Ал-Анури вече знае, че Сайкс е бил агент на Робърт Сесил, то ако каже на разпитващия го, че Сесил го е изпратил, това може да се окаже толкова фатално за лекаря, колкото и за фактора на Варварската компания. Така че той изважда от въздуха удобно име от миналото си, което ще отговаря на заявената от него причина да посети Маракеш.
"Фулке Вейзи", казва той.
"Кой е този Вейси?
"Бил е лекар. Преди няколко години учих при него. Беше учен по анатомия - поне така си мислеше.
"И откъде този Вейси в Англия познава Адолфо Сайкс в Маракеш?
"Нямам ни най-малка представа. Просто ме помолиха да предам спомените му, това е всичко. Това не е престъпление. И със сигурност не е шпионаж.
Куфията провежда оживена импровизирана дискусия с мъжете, които стоят в сенките зад него. Николас се досеща, че който и да е техният господар, той не е в залата с тях.
Какви са отношенията ви с министър Сей-цил?
Сърцето на Николас се свива.
"Аз съм лекар на сина на сър Робърт.
"А баща му, лорд Бърг-лей?
"Нямам никакви отношения с лорд Бъргли. Просто нося възпоменателно писмо от него до министър ал-Седик. Те са се срещали в Лондон.
Още един кратък разговор, по-колеблив от първия. На Николас му хрумва, че тези мъже са били обучени какво да питат. Изправени пред отговори, които не са очаквали, те не са сигурни как да постъпят. Николас се възползва от възможността си.
"Негово Величество ал-Мансур няма да гледа благосклонно на онези, които нараняват пратеник на неговата доверена приятелка, кралица Елизабет. В моето царство е прието да се отлъчват онези, които обезчестят пратеник на съюзническа държава. След това ги обезглавяваме. Предлагам ви да кажете това на Негово превъзходителство ал-Анури.
Куфията го изучава внимателно за момент, сякаш се опитва да стигне до заключение.
Колко дълго възнамерявате да останете в нашата земя, лекарю?
Николас вече се чувства достатъчно смел, за да засили блъфирането. "След това безобразие, за възможно най-кратко време!
Куфията се изправя на крака. "Това би било много разумно. Той се приближава. Николас се подготвя за брутален ритник в ребрата.
Той не идва.
Султан ал-Мансур е зает човек - казва куфията. "Той няма време да гарантира безопасността на всеки неверник, който идва в нашето кралство, дори на тези, които са пратеници на английската кралица. Послушайте съвета ми: върнете се у дома при първа възможност. Няма да си първият човек, който е дошъл тук, за да изчезне на пазара за роби.