В стената на отсрещния манастир е вградено нещо, което Никълъс не е забелязвал досега: талисман за предпазване от лошо състояние и зли духове. Талисман във формата на гипсова ръка, чиито пръсти сочат надолу. Точно като този до вратата на къщата на Соломон Мандел в Банксайд.
32
Вдлъбнатата стена на малкия манастир е обляна в мека вечерна светлина. Никълъс изучава талисмана, на който и Адолфо Сайкс, и Соломон Мандел така погрешно са се доверили. Каменната ръка изглежда здраво закрепена за зидарията, а пръстите ѝ сочат надолу към керемидения под.
Пусни ме, Саиди - казва Хадир. "Моят приятел Сикес ми показа как.
Хадир притиска талисмана с две ръце, като свива тънките си пръсти върху камъка, за да се закрепи. В съзнанието на Николас това е ръката на Адолфо Сайкс, която той стиска, поздравявайки своя наставник след тежък ден, прекаран в търговия в Адуана.
След миг внимателно манипулиране Хадир бавно отдръпва талисмана от стената. Той издава стържещ звук, докато се изплъзва, разкривайки каменния къс, който го е държал на място. Триумфално Хадир я вдига, разкривайки тъмна вдлъбнатина с площ около три инча.
Никълъс прикляка и се опитва да надникне в дупката, но избледняващата светлина и таванът на манастира правят това невъзможно. Той се кани да вкара пръстите си, когато Хадир го спира.
"Понякога скорпионът си прави дом на място като това. Не е добре да се докосва.
От баба Тизири получават маслена лампа. На нейната светлина Николас отново надниква в кухината. Там няма скорпион. Но няма и никакви писма. Пространството е празно.
Може би Саиди Си-кес вече е изпратила писмата в Англия - казва Хадир и свива рамене.
"Но защо му е било нужно скривалище? От кого ги е криел?
"Не знам, Саиди.
"Казвал ли е на някого освен на теб за това скривалище?
"Той ме накара да се закълна да не говоря за него. И аз не го направих.
"Имаше ли майстор Сайкс много посетители тук? Възможно ли е някой друг да е открил нишата?
"Саиди ал-Седик, той идва понякога. И Дей-Лиал също. Също и много търговци от Адуана. Но моят приятел Сай-кес не би искал никой да знае за това място. Сигурен съм в това.
Николас се връща при гранатовото дърво и сяда на сянка, облегнат назад на издялания ствол. Притиснал мислите си към тялото, той открива, че по лактите му все още са полепнали малки парченца песъчинки от пода на склада. Чува стърженето на зидарията, докато Хадир сменя талисмана в стената. Звучи му като запечатване на гробница.
Представяйки си техния съдия, той си представя лицата на тримата мъже, които най-вероятно ще искат да разшифроват и прочетат съобщенията от агента на Робърт Сесил в Маракеш. Първи сред виновните е Мохамед ал-Анури, с усмивката на убиец. Въпреки че неговият господар султанът е съюзник на Англия, самият министър вече е доказал, че не е по-възрастен от това да подложи нейния пратеник на жесток разпит. След това са двамата французи: Арнулт дьо Лисле и Фра Киприен, и двамата католици. Може би всички те са виновни - един триумвират на заговора.
Вдишва аромата на портокалов цвят, наблюдава птиците, които се втурват и излизат от двора, стрелкат се по горната галерия. Врабчетата са отстъпили място на лешоядите, които идват с настъпването на вечерта. Те се въртят и хвърчат, гмуркат се толкова бързо, че сякаш ще се забият в стените, но в последния момент се откъсват, за да се издигнат обратно в тъмното небе.
Когато му хрумва, отговорът е толкова очевиден, че се чуди защо не го е осъзнал преди това. Адолфо Сайкс не е изпратил последното писмо от живота си на тази земя на Робърт Сесил. Той го е изпратил на Соломон Мандел.
Печатите могат да бъдат счупени и изкусно заменени. Писмата могат да бъдат прочетени от онези, за които не са предназначени - дори криптираните, ако сте достатъчно умни. Което означава, че Адолфо Сайкс не се е доверил на Катал Конъл да пренесе последната му пратка до Англия.
Хадир, тръгнаха ли други английски кораби по времето, когато "Праведникът", "Марион" и "Люк от Бристол" за последен път напуснаха Сафи?
От манастира Хадир отговаря: "Не, Саиди. Не знам за такива.
Никълъс си позволява да се усмихне със задоволство, когато осъзнава това: Ти не си изпратил писмото, нали? Мислеха, че си го направил, но то все още е тук. Скрил си го някъде другаде, защото в крайна сметка не си се доверил дори на талисмана да го защити. Единственият въпрос е: опазихте ли тайната си, когато започнаха да издълбават кожата от гърдите ви?
Никълъс се изправи на крака и тръгна обратно към талисмана с формата на ръка, опитвайки се да наложи ред в бягащите си мисли. Хадир го наблюдава с недоумение, сякаш новият обитател на къщата на Улицата на тъкачите участва в някакъв неразбираем ритуал, който могат да практикуват само неверници със съмнителен здрав разум.