Когато стъпва на покрития с плочки под на манастира, Николас усеща, че нещо се поддава под краката му. Той поглежда надолу. Остава достатъчно светлина, за да види, че на мястото, където е стъпил, една плочка се е разцепила на две.
Но той е сигурен, че не се е счупила, когато е стъпил върху нея. Не е имало никакъв звук. Плочката не се е счупила, а е поддала. Сигурно вече е била счупена.
Той отстъпва една крачка, коленичи и повдига двете половини на плочката с надеждата да открие второ скривалище. Отдолу открива само уплътнена пръст.
Едва когато връща двете части на плочката, изправя се и поглежда отново към талисмана на стената, Никълъс вижда, че те са в идеално съответствие. Счупването е насочено директно към сочещия надолу среден пръст на каменната ръка.
Съвпадение? Или нещо друго - знак?
Никълъс стъпва обратно на облицованата с плочки повърхност на манастира. Обръща гръб на каменната ръка и във въображението си удължава линията на счупването навътре в двора.
Не вижда нищо нередно. Няма втори талисман, вграден в отсрещната стена, нито подходяща счупена плочка. Но не може да се отърси от убеждението, че духът на Адолфо Сайкс стои до него в ароматния здрач, насърчава го, иска да не се препъва в пътя, който му е определил.
Какво съм пропуснал, господин Адолфо? пита се Никълъс, а устата му немощно формулира думите. Той изобщо не забелязва, че Хадир се взира в него, нито че баба Тизири на вратата на кухнята наблюдава с недоумение странността на беранията.
Той оставя погледа си да се издигне към горния етаж.
Покрай грубата мазилка на стената, точно под редицата малки прозорчета, се простира фин дървен фриз, издълбан и изрисуван със сложни арабеск символи. Направен от отделни парчета с дължина няколко метра, той се простира точно около двора.
Николас стои точно над счупената плочка. Той вдига показалеца на дясната си ръка и го протяга пред очите си, сякаш е стрела, която се готви да изпусне от лъка. Примигвайки по въображаемата стрела, той вижда, че тя е насочена директно към мястото, където се съединяват две части от фриза, на около метър и половина от едната страна на прозореца на стаята му.
И докато се взира в настъпващия здрач, иззад резбованата украса се появява един-единствен бързоход. Тя накланя глава в негова посока, сякаш иска да получи одобрението му, и отплава в настъпващата нощ.
33
На Банксайд, в същия този сумрак, Бианка Мертън размишлява за деня, който донесе новини за две заминавания от града, и двете - по свой собствен начин - тревожни.
Кралицата е преместила двора си от Уайтхол в относителната безопасност на Уиндзор. Съвпадение, гласи официалната версия; нищо необичайно. Елизабет просто е решила да започне лятното си пътуване из кралството малко по-рано.
Но обикновените хора знаят повече. Лятното придвижване не изисква поставянето на стража на пътя към Уиндзор, която да връща обратно всички, които доскоро са живели в заразния Лондон.
В Банксайд, където забързаното заминаване, предизвикано от очакваното пристигане на съдебни изпълнители, кредитори или отмъстителни съпрузи, е нещо обичайно, новината е посрещната с малко повече от бегъл коментар. Днес се говореше най-вече за златното момче Кит Марлоу: убит преди два дни в кавга в Дептфорд.
Спорът е бил заради непристойна и забранена любов между мъже.
Убит е, защото е бил таен папист.
Беше намушкан с нож, защото беше шпионин... защото беше еретик... защото не беше платил своя дял от сметката в квартирата на вдовицата Бул... защото беше влязъл в спор с един почитател на пиесата, който казваше, че трябва да спре да пише такава оловна проза и да направи път на онзи нов човек, Шекспир...
След като заплаща на един клошар от Банксайд три пенса, за да предаде на Реймънд Голт съобщението, че превантивните му препарати са готови, Бианка се отбива в "Джакдау", за да помогне на Нед и Роуз да се справят с доставката на вносен малмси от "Винтри" от другата страна на реката. Тя приема новината за смъртта на Марлоу с повече от бегъл интерес. Това не е изненада.
Тя си спомня как преди две години той се е появил в "Джакдау" без предупреждение. В театър "Роуз" дърводелците правеха ремонт, а той имаше нужда от място, където да репетира пиесата си "Трагична история на живота и смъртта на доктор Фауст".
Тя се усмихва при спомена за това как пристигането на Марлоу е предизвикало първите реални признаци у Никълъс, че той таи към нея чувства, които са нещо повече от братски.