Имате го, нали? - казва той, сякаш току-що е разгадал тревожна загадка.
Бианка не казва нищо. Тя симулира детска невинност.
"Знаеш ли кой е убил майстор Мандел? Или не трябва да подлагам на допълнителен изпит честността ти?
"Имам идея, констабъл Уилдърс. Но не мога да бъда сигурна. Въпросният човек може да разкаже за себе си през онази нощ.
"Тогава може би трябва да проверим именно него.
"Страхувам се, че и той е извън сферата.
Уилдърс попива брадичката си с една длан, докато обмисля какво му е казала Бианка - или не му е казала. Отнема му известно време, за да стигне до заключение.
Ще съобщя на енорията, че младият мавър може да бъде отстранен от престъплението, госпожо Мертън - казва той накрая.
"Добре правите, констабъл Уилдърс. Тя се усмихва. "Надявам се дъщеря ви Рут скоро да се възстанови. Моля, уведомете ме, ако мога да ви помогна. Каквото и да е, просто изпратете съобщение до Дайс Лейн.
Уилдърс казва съвсем тихо: - За да избегнем нежелани вълнения, бих искал да ви предложа да държите младия мавър далеч от погледа.
Не съм ви казвала, че съм го намерила - казва тя невинно.
А вие, госпожице Мертън, не успяхте да ми кажете, че сте честна.
15
Линиите, гравирани върху повърхността на глобуса на Робърт Сесил Молиньо, изглеждаха толкова постоянни, когато Никълъс ги изучаваше в Къщата на Сесил: тънки, но нечупливи златни вериги, издълбани в лака, свързващи континентите, сякаш ги закотвят на място. Следвай ги и стига Бог да успокои водите и да ти даде благоприятни ветрове, ще стигнеш до Новооткритите земи, Ботния или Панама. Всяка линия представляваше откривателско пътешествие, осъществено от някое от английските морски кучета: Хокинс, Дрейк, Фробишър, Ралей...
Веригата, която свързваше Англия с Варварския бряг, изглеждаше на Никълъс едва ли е достатъчно дълга, за да изисква повече от няколко дни в морето. Но той е на борда на "Праведник" вече по-дълго от плаването, което го отвежда в Ниските земи - новоизлюпен лекар, който доброволно се е записал да служи като хирург в борбата срещу испанската окупация там.А тук, в пустата океанска пустош, няма утешителна позлатена линия, която да следваш. Има само бавния удар на вълна след вълна, които се удрят в кораба с шум, който му звучи като бавния, приглушен звън на голяма катедрална камбана, чут през стена от чували. Сега приказките, които е чувал да разказват водните хора, когато пият в "Джакдаун", придобиват нова и тревожна актуалност: Катерицата, загинала с всички хора в силна буря край Азорските острови; екипажът на кораба "Джон Гудуил", разбит на брега на Бамбук и оставен да изгние с отровните върхове на стрелите, които все още са в телата им; хората от кораба "Firebrand", които заменят бързата смърт от удавяне, когато корабокрушира край Испаньола, с продължителна смърт, като ден след ден се носят в открито море на борда на сал, достатъчен само за десет души, докато убийството става единственият начин да се отложи неизбежната гладна смърт на останалите девет.
Но поне знае, че е в компетентни ръце. Неприязънта му към Катал Конъл не е отслабнала нито на йота. Но той не може да упрекне уменията на човека. Той се справя с Праведника със спокойна вещина. И е обучил добре хората си. Дори в най-суровото море те се движат по подвижната палуба, сякаш не са познавали друг живот освен този.
Никълъс дори е харесал много от тях. Отначало те се отнасяха с предпазливост към него, тъй като - както всички моряци - в един момент бяха практични, а в следващия - дълбоко суеверни. Сега изглеждат достатъчно доволни от присъствието на борда на компетентен лекар - рядкост, която според тях ще гарантира безопасното им завръщане в Англия. На него не му стига сърцето да им каже да се доверят на собствените си знания, а не на неговите.
А като пратеник, носещ писма от кралицата, екипажът се отнася към него почти като към придворен, като в един момент му показва преувеличено уважение, а в следващия го дразни безмилостно. Никълъс приема това с усмивка. Това му напомня за времето, когато е бил в компанията на сър Джошуа Уайлд в Холандия.
И е научил малко от странния им език. Вече знае разликата между наветрената и подветрената страна. Когато някой му каже да се махне от пътя yarely, той знае, че има предвид бързо. Когато Конел извика с дрезгавия си глас на рулевия: "Задръж я", Николас вече знае, че иска "Праведникът" да държи курс близо до вятъра.
Когато морето се вълнува и вятърът бучи над палубата, четенето на изданието на "Цветето на физиката" на Уилям Клевър става невъзможно, затова слиза долу, за да размишлява какво би могъл да направи, когато стигне до Сафи, старото португалско търговско пристанище на брега на Мароко.