"Беше след молитвата Ал-Иша, в началото на Джумада ал-Тани - март. Отивам в къщата му на Улицата на тъкачите, както обикновено. Но той не е там. Търся го навсякъде. Не го намирам. Хадир вдига ръце в знак на молба, за да покаже колко усърдно е търсил. На светлината на огъня Николас вижда скръбта, изписана ясно на лицето му. "На следващата сутрин чувам от един еврейски търговец, че тялото на Саиди Сикес е намерено извън градските стени. Тръгнах да видя. Стражът на Баб Дукала ми казва, че сигурно е паднал и си е разбил главата.
Ти сам видя тялото на майстор Сайкс, когато го донесоха?
Нежното лице се напряга, когато умът си спомня. "Никой не заслужава да бъде храна за зверовете, Саиди Нич-лес. Дори и неверник.
Какво имаш предвид под "храна за зверове"?
"Леопарди и чакали, Саиди Нич-лес. В наши дни те не се доближават до стените. Но може би са знаели, че приятелят ми е неверник, затова тогава идват. Моля се на Аллах, най-милостивия, най-състрадателния, моят приятел вече да е бил мъртъв, когато това се е случило.
"Кога какво се е случило, Хадир? Николас пита, макар че някак си вече знае какво ще му каже младежът.
Хадир сякаш не може, или може би не иска, да намери български език за това, което иска да каже. Но ужасната картина е ясна в съзнанието на Никълъс, когато пръстите на мавъра правят движение с нокти по собственото му тяло, подобно на хищник, който заграбва труп. Или може би, както в случая със Соломон Мандел, някой, който реже плътта от гърдите на човека, в случай че тайната, която носи, е скрита по някакъв начин под кожата.
По-късно през нощта, когато останалите са заспали, Никълъс се взира в голямата каскада от звезди над главата си и рецитира мислите си като човек, който чете книга, написана на език, който не е неговият, като внимателно ги проверява, за да избегне грешен превод.
Евреин в християнски Лондон, който пази вярата си в тайна.
Християнин, който тайно бди над Маракеш.
И нищо, което да ги свързва в смъртта, освен очевидната прилика на раните им.
И един ирландски морски авантюрист на име Катал Конъл, който не мисли да хвърли все още жива душа в дълбините на океана.
И Робърт Сесил, който няма да се успокои, докато Никълъс не се съгласи да дойде тук.
23
Сега сред малкия керван цари тихо очакване. Вчера, след молитвите преди зазоряване, имаше само обещание за още досадни мили. Повече неудобства. Още една нощ на твърдия под на каравансарая. Но сега, в острата светлина на ранното утро три дни след напускането на Сафи, Николас открива нова цел. Най-мълчаливите лица са започнали да се усмихват. Дори старият Изил, с древния си мускет, преметнат на гърба му, е намерил ново оживление. Той продължава да се усмихва на Николас през беззъбата кухина на устата си. Днес, inshā Allāh - фраза, която Никълъс чуваше често, откакто напусна Сафи, и без която изглежда, че нищо не може да се представи или да се надява - те ще стигнат до Маракеш.
Пътят не е нищо повече от тясна пътека, врязана в прахта. Върви през овощни градини с цитрусови дървета, пресича реки, които отдавна са умрели от жажда, заобикаля накъсани хълмове с гребени като натрошени кремъци. Издига се над песъчливи дюни и се спуска по брулени от вятъра склонове под най-синьото небе, което Николас някога е виждал. Хадир му е дал платнен тюрбан, който да увива около главата си, за да пази от слънцето и от праха в устата му.
На няколко пъти по време на пътуването Николас се страхува, че керванът се е отклонил от пътя. Но берберските водачи не губят пътя си, увери го Хадир; те пътуват по пътя от Сафи до Маракеш от хиляда години. Николас се чуди дали някой от тях някога е успял да се настани удобно на камила.
Често се улавяше, че поглежда към пътническия сандък, закачен на седлото на камилата, сякаш писмата, които Робърт Сесил му е поверил, се канеха да избухнат и да отлетят на топлия вятър - вятър, който сега носи аромата на портокали. Той чува как Робърт Сесил подготвя неохотния си агент за пътуването: Един от близките съветници на султана е благодетел на болница в града...
Докато пътуват заедно, Никълъс пита Хадир дали е чувал за Сумаил ал-Седик, човекът, с когото е дошъл толкова далеч, за да се срещне. Хадир поглежда на другата страна от люлеещото се седло, сякаш подозира Николас, че прави магии. "Сумаил ал-Седик е известен и в Англия?
"Не, не е известен. Но преди няколко години той дойде в Англия с пратеника на вашия султан. Нося му писмо от лорд-съкровищника на нашата кралица, лорд Бъргли. Синът на Бъргли е този, който ме изпрати тук.
Никълъс вижда изчислението в очите на Хадир. Това не е алчност. Дори не е особено меркантилно. Това е просто погледът на млад мъж, който се опитва да си проправи път в един враждебен свят и току-що е открил, че спътникът му има особено добри връзки.