Нима всички английски мъже са създадени като кучета, за да се гърчат под камшика на господарката си? - пита изумен Хадир.
"Иска ни се да мислим, че не е така. Но подозираме, че тя има други идеи.
"Защо министрите ѝ не ѝ намират съпруг, или и те са жени?
"Повярвай ми, Хадир, те се опитаха.
Хадир изхвръква от недоумение. Англия е странно място - казва той, а в гласа му се долавя следа от съжаление. "Нищо чудно, че моята приятелка Си-кес е избрала да живее тук, сред мъже.
И вижте докъде го докара това, мисли си Николас, докато двамата мъже мълчат.
Пътеката се отдалечава от билото на планината и се насочва към коритото на река. Кафяви водни потоци се провират между шисти и храсти. Дълъг, вълнообразен вик някъде зад кервана предизвиква слух на кози, които се втурват по пътя им. Хадир спира камилата си. Конят на Николас също спира, макар и по-скоро по собствено желание, отколкото с някакво съзнателно усилие. Той поглежда към пресъхналото корито.
Добре дошъл в Маракеш, Саиди Никълъс - казва Хадир с гордостта на човек, който се завръща на любимото си място. "На езика на берберите той се нарича "Градът на Бога".
Но Николас е твърде погълнат от това, което вижда, за да отговори. На хоризонта пред него се вижда бледочервената завеса от градски стени, които блестят в жегата, издигат се и се издигат в кули, а бойните стени са като зъби, които се готвят да захапят снежнобялата плът на далечните Атласки планини отвъд.
24
Морът се завърна с отмъщение. Болницата "Савой" затвори вратите си за нови пациенти, а по водните стълбища постави охрана, която да възпира посетителите. Смъртната камбана в параклиса бие все по-често. На 28 май, точно в деня, в който Никола пристига в Маракеш, Тайният съвет - по настояване на кралицата - прекъсва тримесечния мандат на парламента и съдилищата. Елизабет вече е дала да се разбере, че възнамерява да се оттегли в Уиндзор. Екзодирането, предсказано от Робърт Сесил, е в ход. Онези, които имат домове в провинцията или роднини в далечни градове, затварят вратите си и заминават, като вземат със себе си вещите си или ги поверяват на пазачи и придворни, които, откровено казано, предпочитат да са другаде. В Саутварк малцина имат такъв лукс.
Когато Бианка посещава "Джакдау" същия следобед - приблизително по времето, когато Никълъс стои пред стените на Маракеш - тя е категорична.
Трябва да си тръгнете - казва тя строго на Нед и Роуз. "Мисля, че оцеляваме назаем. Тя пита Нед дали все още има писмото на Никълъс до лорд Лъмли. Когато той отговаря положително, тя му казва: "Вземете Роуз, Тимоти и Фарзад и веднага отидете в Нонсуч. Там ще бъдеш в безопасност.
Отговорът, който получава, не е този, който очаква. Главите падат. Краката се размърдват. И четиримата се суетят като скарани деца. Отказът от директна инструкция от Бианка Мертън не е нещо, което някой от тях някога е обмислял.
Нед говори от името на всички. "Не, госпожо. Няма да си тръгнем. Ще останем тук - с вас.
Кехлибарените очи проблясват предупредително. "Какво имаш предвид, не?
Странна конфронтация: стройната млада жена с маслинова кожа, с леко раздалечени крака и предизвикателно наведена брадичка, гледаща кестенявия гигант, чиято гримаса е известна с това, че за миг изчиства чешмата в кръчмата. В други времена шансовете на Нед щяха да бъдат изключително големи. Но сега той има Роуз, която да компенсира недостатъците му.
Казах на съпруга си какво мисля, госпожо - казва тя смело. "Говорихме дълго по въпроса. Ако вие оставате, и ние оставаме.
Ако графът на Есекс току-що е казал на кралицата, че не може да си направи труда да я ласкае повече, то последвалото мълчание не може да бъде по-мразовито.
И ние също - изпищява Тимъти в нечувана демонстрация на непокорство. "А ние не сме ли, Фарзад?
От чума не трябва да се страхуваме - казва Фарзад. "Повече се страхувам от пръднята на папата.
Бианка се намръщва. Тя все още не може да свикне с непринудените хули на Фарзад. Тя си поема дълбоко дъх. "Ако бях капитан на кораба, който те спаси, Фарзад, щях да те науча на малко повече благочестие. Както и да е, нямате ли ти и Тимоти още няколко часа неплатен труд, който да предложите на Роуз в замяна на цялата храна, която сте пренесли контрабандно?
Няма да ви напуснем, госпожо - отвръща Нед. "Направете ни заклинание, ако искате. Прокълнете ни на този език, за който говорите - Eye-tallien. Но ние сме взели решение. Оставаме. Не е ли така, съпруга?
Да, сме, съпруже - казва Роуз и предизвикателно разтърсва черните си къдрици.
И с това Нед изважда писмото на Никълъс до Джон Лъмли от жартиера си - където го е прибрал в очакване на този момент - и го разкъсва на четвъртинки. Ето, госпожо - казва той. "Уредихме ли въпроса?